L’anno scorso, i casi di tubercolosi in Svezia hanno battuto un triste record. 553 casi di tubercolosi, encefalite da zecche o encefalite da zecche, come viene anche chiamata, sono stati segnalati all’Agenzia della sanità pubblica nel 2021. È il doppio rispetto all’anno precedente. La maggior parte delle persone ha riferito di aver contratto la tubercolosi, un’encefalite causata da un virus, in Svezia. L’infezione ha raggiunto il picco a settembre, secondo l’Agenzia di sanità pubblica.

Peter Nolskog, assistente medico per il controllo delle infezioni nella regione di Västra Götaland, è preoccupato per l’aumento. In precedenza, l’infezione si è attenuata nel periodo da agosto a settembre. Ma l’autunno sempre più mite sta ora causando casi anche a novembre e talvolta a dicembre.

– Ora abbiamo casi isolati a Västra Götaland già all’inizio dell’anno, il che è insolito. All’inizio non pensavo fosse vero, quindi sono tornato indietro e ho controllato due volte, ma si è rivelato essere vero. Il tick può essere attivo anche a pochi gradi in più.

Non osare prevedere la stagione delle zecche 2022

Peter Nolskog osa prevedere quale sarà la stagione di quest’anno. La distribuzione delle zecche dipende dal tempo.

– Nel Götaland occidentale, abbiamo già avuto più casi del solito nelle ultime due settimane, cinque o sette. Sta andando veloce.

Se avessimo un’estate calda, calda e secca, l’autunno sarebbe probabilmente più basso. Il clima fresco e freddo riduce anche l’incidenza della tubercolosi. In parte perché allora ci muoviamo meno nella natura, e in parte perché le zecche non prosperano in caso di siccità o molto bagnate.

Il peggio, dice Peter Nolskog, di solito è la giusta estate svedese, con poca pioggia e poco sole.

– Dice che ticchetta meglio con questo tempo.

I benefici del cambiamento climatico stanno oscillando, come riportato dall’Agenzia svedese per la salute pubblica.

– A lungo termine, diversi anni, possiamo aspettarci più casi. Il mite autunno, l’inverno e il caldo primaverile sono favorevoli alle zecche, afferma Peter Nolskog.

Non tutte le zecche portano gravi infezioni da TBE, solo una piccola percentuale. Ma l’infezione si è insinuata nel Paese.

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Numero di casi segnalati di TBE negli anni 2007-2021.

Foto: Agenzia svedese per la salute pubblica / Agenzia svedese per la salute pubblica

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Il numero di casi di tubercolosi per comune nel 2021.

Foto: Agenzia svedese per la salute pubblica / Agenzia svedese per la salute pubblica

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La maggior parte dei casi non è stata segnalata

L’infezione si sta diffondendo in una forma o nell’altra in tutta l’area a sud di Dalälven.

Ma c’è una cifra cupa nel numero di persone infette, dice Peter Nolskog. I casi segnalati sono probabilmente circa un terzo dell’incidenza effettiva.

I casi segnalati sono spesso persone che si ammalano così tanto da aver bisogno di cure ospedaliere. Ma circa un terzo di loro sviluppa sintomi più lievi, forse solo una lieve febbre. Potrebbe essere qualsiasi infezione virale in rapido movimento che la maggior parte delle persone non cerca nemmeno di contrarre. Circa un terzo non li nota affatto, dice Peter Nolskog.

Non esiste una cura per la TBE.

– Sono riusciti a sviluppare farmaci per malattie virali come Covid e HIV, ma non per la tubercolosi. Una volta che ci si ammala gravemente, il virus di solito scompare dal corpo, raramente nel sangue e sarà troppo tardi per il trattamento. È la difesa del corpo contro il virus che causa sintomi gravi.

Gli animali più pericolosi della Svezia

La zecca è talvolta definita l’animale più pericoloso in Svezia. E ci sono ragioni per questo. La TBE acuta si manifesta sotto forma di encefalite accompagnata da febbre alta, forte mal di testa, convulsioni episodiche e paralisi. La maggior parte di essi è completamente restaurata.

Ma fino al 40% ha problemi a lungo termine, chiamati sintomi residui di TBE, con sofferenza e morbilità. Si può dire che causi una sorta di danno cerebrale, dice Peter Nolskog, con affaticamento cerebrale, mal di testa, affaticamento e disturbi della memoria.

In alcuni casi, la TBE può causare sintomi residui persistenti e si verificano anche decessi anche se rari.

Le persone di età pari o superiore a 50 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie gravi.

I sintomi residui possono avere un impatto significativo sulla vita per tutta la vita, ma nelle persone che possono avere vent’anni rimanenti nella vita lavorativa. Inoltre, il numero di casi di persone con sintomi residui si accumula ogni anno. Non so quanti siano, perché purtroppo c’è un’enorme mancanza di follow-up a lungo termine.

Il vaccino oggi è l’unica e migliore protezione. Tuttavia, le persone di età superiore ai 50 anni rispondono meno bene alle vaccinazioni contro la TBE e quindi si raccomanda una dose aggiuntiva del vaccino.

Questo è uno dei motivi per cui è una buona idea assicurarsi di iniziare l’immunizzazione in giovane età, afferma Peter Nolskog.

I vaccini contro la TBE sono caduti l’anno scorso

Nella Svezia meridionale e centrale, l’anno scorso è stato segnalato il maggior numero di casi di tubercolosi. In modo allarmante, anche le vaccinazioni sono diminuite del 20% l’anno scorso, secondo le statistiche di vendita. Uno dei motivi è che l’assistenza primaria non ha avuto il tempo di vaccinare contro la tubercolosi, ma era piuttosto impegnata con le vaccinazioni contro il coronavirus.

L’opzione ideale è assicurarsi di ricevere la vaccinazione in anticipo, come marzo e aprile. Ma pochi svedesi prenderebbero in considerazione la TBE in quel momento.

– Ma non è troppo tardi. La protezione arriva rapidamente e un TBE può essere ottenuto anche in autunno, osserva Peter Nolskog.

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