La missione di un’ora e mezza si chiama Galactic 01 e dovrebbe essere lanciata giovedì dallo Spaceport America nel New Mexico. Durante i 90 minuti verranno effettuati 13 test supervisionati e autonomi, e l’equipaggio raccoglierà dati dalle tute e dai sensori in cabina, tra le altre cose.

Due dei passeggeri paganti provenivano dall’Aeronautica Militare e uno dal Consiglio Nazionale delle Ricerche. Un quarto membro dell’equipaggio è un istruttore spaziale alla Virgin Galactic, fondata nel 2004 dal miliardario britannico Richard Branson.

Ci sono due piloti nella navetta a razzo e due piloti nella nave madre.

Il lancio arriva quasi due anni dopo che Richard Branson ha effettuato un volo di prova che avrebbe segnato l’inizio del turismo spaziale. Tuttavia, la compagnia ha dovuto affrontare diverse battute d’arresto, tra cui un divieto di volo di breve durata da parte della FAA, che aveva obiezioni all’aereo. Inoltre, c’erano obiezioni su alcuni dei materiali utilizzati nell’imbarcazione, che richiedevano miglioramenti alla Marina.

A maggio la chiusura è terminata, aprendo la strada al previsto rinvio odierno.

Virgin Galactic ha venduto circa 800 biglietti per futuri voli commerciali.