Nel 1984, il Segretario alla Sanità degli Stati Uniti ha promesso che ci sarebbe stato un vaccino contro l’HIV/AIDS entro due anni. Quasi 40 anni dopo, non esiste né un vaccino né una cura. Ma questa settimana è stata presentata Studio sulla rivista Nature Che dà nuova speranza.
Un uomo di 53 anni a Düsseldorf è stato curato dall’infezione dopo aver ricevuto un trapianto di cellule staminali da un donatore immunizzato contro l’HIV. Pertanto, è il terzo malato di HIV a essere curato.
Il dottor Anders Sönnerborg, che ha condotto la ricerca e la cura dell’HIV dagli anni ’80, è stato il consulente scientifico dopo il trapianto di organi del 53enne. Si ritiene che il periodo di follow-up di nove anni dopo la procedura dimostri ora che è possibile curare l’HIV.
Medici che hanno guarito L’uomo tedesco ha approfittato del fatto che l’HIV utilizza una molecola speciale chiamata recettore CCR5 per entrare nelle cellule del corpo. Durante un trapianto, riceve cellule staminali infette da HIV (una prima forma di cellula) da un donatore HIV-immunogenico che ha un gene speciale che causa la perdita del recettore CCR5. Pertanto, il gene rende difficile l’ingresso dell’HIV nelle cellule.
Ma questo è un metodo rischioso con un alto tasso di mortalità, e viene utilizzato solo se il paziente è sieropositivo e necessita di un trapianto di midollo osseo. Limita il numero di persone che possono beneficiare di questa procedura. È anche difficile trovare donatori vaccinati contro l’HIV. Pertanto, il trattamento in Europa oggi attende solo 1-2 pazienti. Ma Anders Sönnerborg crede che i tre uomini che sono stati curati ci insegnino ancora molto sui possibili modi per trovare una cura.
Foto: Stefan Zimmermann
la ragione di ciò Ciò che rende difficile lo sviluppo di farmaci e vaccini è che l’HIV è un virus in continua evoluzione. Si sviluppa milioni di volte ogni giorno nelle cellule di una persona infetta, così tante nuove varianti si formano nel tempo. Alcuni di loro sviluppano resistenza (resistenza) ai farmaci.
I circa 10 vaccini testati negli studi riconoscono solo una percentuale limitata di tutte le nuove varianti virali, il che non è sufficiente per fornire protezione. Nel gennaio di quest’anno, un ampio studio globale sul vaccino contro l’HIV che ha coinvolto 3.900 persone è stato interrotto prematuramente perché il vaccino era inefficace. Nuovi studi più piccoli hanno iniziato a utilizzare nuove tecnologie, inclusi i vaccini a mRNA (che sono stati utilizzati con successo in COVID-19).
In attesa delle cure, si stanno sviluppando nuove terapie. I primi tentativi sono stati fatti circa dieci anni fa sulla base del principio “colpisci e uccidi”. I ricercatori hanno semplicemente risvegliato i virus dormienti nascosti nelle cellule del corpo e poi li hanno uccisi con i farmaci. Oggi i pazienti ricevono principalmente i cosiddetti farmaci inibitori, che riducono la quantità di virus a livelli così bassi da non poter essere misurati. Ma c’è il rischio che il virus diventi resistente. Quindi stanno cercando di trovare nuovi punti di attacco al virus stesso e di sviluppare farmaci a lunga durata d’azione che vengono assunti solo due volte l’anno.
Le medicine sono cambiate Una malattia mortale per una condizione cronica che può conviverci. Chiunque assuma i farmaci fino a quando non c’è più virus nel sangue non rischia più di infettare gli altri. Bassi livelli di virus impediscono anche all’HIV di trasformarsi in AIDS. Grazie al successo delle cure, il termine AIDS è usato raramente nella professione medica nei paesi ricchi (ma in Africa, ad esempio, la situazione è molto diversa).
Anders Sönnerborg capisce che ci si potrebbe chiedere perché si fa ricerca su un trattamento quando il trattamento funziona così bene? La maggior parte dei pazienti desidera cure, in parte per evitare di dover assumere farmaci e recarsi agli appuntamenti dal medico, in parte per evitare lo stigma che circonda l’HIV. La ricerca fornisce anche maggiori conoscenze di base e un trattamento migliore che potrebbe anche essere utile per altre condizioni patologiche.
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