Il nuotatore quasi novantenne è di nuovo il vincitore, 72 anni dopo le Olimpiadi

La storia di Ulla-Britt Öberg potrebbe diventare una storia di difficili avversità e malattie. In tre occasioni ha sviluppato, tra le altre cose, cancro, melanoma maligno, cancro al seno e cancro al colon.

Il cancro al seno è stato il più difficile. O addirittura il tempo successivo. “Dopo è stato difficile perché sono diventata depressa”, dice.

– Ma anche quando non mi sentivo bene, cercavo di andare in bagno regolarmente e mi assicuravo di dire ai miei compagni di allenamento come mi sentivo.

Ma concentrarsi solo sul lato oscuro della vita non renderà giustizia all’ex nuotatore olimpico.

Perché anche quando la vita non è stata gentile con lei, non ha mai perso la speranza, ma ha sempre resistito alle avversità. Spesso con il sorriso sulle labbra.

– Lo sport è stato molto importante per me fisicamente e mentalmente. Muoversi regolarmente e incontrare buoni amici allo stesso tempo mi ha aiutato molto, dice.

È mercoledì mattina. Quando il DN arriva a Eriksdalsbadet 20 minuti prima dell'orario previsto, Ulla-Britt Öberg è già lì. È seduta nella mensa con una tazza di caffè, pronta per un altro allenamento in piscina.

Il nuoto è entrato nella sua vita quando aveva 12 anni. È diventato subito chiaro che aveva un talento per questo sport.

– Nel 1947 ho iniziato a nuotare per la squadra del Nettuno e due anni dopo ho vinto la prima medaglia d'oro del club nella categoria femminile. Ancora oggi ricordo di aver pensato che fosse bello, dice sorridendo Ola-Britt Oberg, fedele al Neptune Swimming Club.

Dice di avere un padre meraviglioso che sostiene il suo progetto.

-Prendeva l'autobus per le gare, ed era sempre lì anche se stava in disparte e mi lasciava fare le mie cose. Significava molto avere il suo sostegno.

– Anche mia madre era fantastica, ma quando avevo 12 anni ho avuto un fratellino (Kjell) con la sindrome di Down. La cosa che ha cambiato l'intera famiglia. Allora era un momento completamente diverso. La madre ha dovuto lottare davvero per poterlo aiutare.

Quel sorriso che aveva sul viso prima durante la nostra conversazione era sparito. Nonostante siano passati molti anni, è diventato chiaro quanto ciò abbia influenzato l’intera famiglia.

Quando la famiglia fu scossa, il nuoto divenne un'oasi per Ola-Britt Oberg.

-Penso che questa sia stata la mia salvezza. Quindi, come ho detto, il nuoto significa per me molti aspetti diversi.

Quando le Olimpiadi Ed è stato deciso A Helsinki nel 1952 parteciparono complessivamente 4.955 atleti provenienti da 69 paesi diversi.

Solo 519 di loro erano donne. Uno di loro era Ola-Brett Oberg.

Poche settimane prima del suo 18esimo compleanno, ha preso parte a un importante evento sportivo nella capitale finlandese.

– Anche prima delle Olimpiadi, dovevo prendere parte ad un evento speciale. Eravamo tre nuotatori che sono riusciti a correre con la torcia olimpica, e io ho corso con la torcia appena fuori Dramaten. È stato molto emozionante”, afferma Ola-Britt Oberg.

Sul posto a Helsinki, viveva in una scuola per infermieri vicino allo Stadio Olimpico.

– Ricordo che ero molto nervoso mentre ero a letto la notte prima della competizione.

Nella finale olimpica dei 200 metri rana, Ola-Britt Oberg è arrivata settima, ma in realtà ha nuotato una combinazione di farfalla e rana.

Perché hai nuotato a stile di farfalla?

– L'ho provato mentre mi allenavo alla Forsgrénska badet, e poi Steen (Hellquist che era l'uomo dietro il successo di Neptune tra le donne) e un altro allenatore di nuoto sono rimasti colpiti dalla mia capacità di nuotare più volte. “Mi ha incoraggiato ad andare avanti”, ricorda Ola-Britt Oberg.

– Ma poiché il calcio non era ancora stato inventato, nuotavo con le gambe a rana. Alle Olimpiadi siamo stati io e il nuotatore ungherese a vincere la farfalla, e tutti gli altri hanno nuotato nella rana.

Da questa parte Ulla-Britt Öberg è diventata la prima svedese a testare la farfalla in un campionato internazionale. Guadagnerai follower. Nel corso degli anni, la Svezia ha avuto numerose talentuose nuotatrici di farfalle. E la più grande di tutte, Sarah Sjöstrom, si prepara ora a partecipare alla sua quinta Olimpiade consecutiva.

– Ma sfortunatamente non ci sono i 50 metri della farfalla nel programma olimpico, quindi questa volta non siamo riusciti a vederla nuotare la farfalla individualmente, sottolinea Oberg.

Quando molti dei migliori nuotatori di oggi hanno circa 30 anni, ai tempi di Ulla-Britt Öberg, non era mai possibile continuare a essere un'élite per molti anni. A metà del 20° secolo, lo sport d’élite era qualcosa che si praticava mentre si aspettava di diventare adulti.

Pochi anni dopo le Olimpiadi di Helsinki, altre cose hanno preso il sopravvento nella sua vita. Ha iniziato a lavorare alla scuola di odontoiatria e ha sposato Ron, che era un buon giocatore di pallanuoto.

– Partecipò effettivamente ai Giochi Olimpici nel 1948 e nel 1952, dice Ola-Britt Oberg.

– Diceva che ero negativa nei suoi confronti quando ci siamo incontrati durante le Olimpiadi di Helsinki, ma non è vero, continua e ride forte.

La coppia ha avuto due figliQuando furono un po' più grandi, Ulla-Britt Öberg riprese ad allenarsi con maggiore regolarità nel nuoto.

Il che alla fine ha portato anche alla ripresa della competizione. Poi nelle cosiddette gare Masters, dove si viene divisi in diverse fasce di età. Qualcosa che fa ancora periodicamente.

– Nel marzo di quest'anno ho partecipato al SM ambientato a Eskilstuna. Lì ha gareggiato nei 50 rana, 50 stile libero individuali e 50 stile libero a squadre. È stato davvero divertente.

Al termine del torneo, si è scoperto che nuotava così bene che non solo è tornata a casa con alcune medaglie d'oro, ma ha anche ricevuto il premio “Miglior prestazione femminile”. Vince chi si avvicina di più al record del mondo nella sua fascia d'età.

“È stato davvero sorprendente”, afferma Ola-Britt Oberg, che intende partecipare a una nuova competizione a metà ottobre. Poi a Malmö.

abbiamo Ho la compagnia Al tavolo c'è la fedele compagna di allenamento di Ulla-Britt Öberg, la 77enne Harriet Levin. Di solito sono un trio che si allena insieme il mercoledì ma questa volta manca la Rega Rene.

-Di solito nuotiamo per circa 1000 metri, poi finiamo con le immersioni. Oggi le rampe di lancio sono molto più alte rispetto a quando eravamo bambini, quindi è una buona idea tuffarsi regolarmente, spiega Ola-Britt Oberg.

Due settimane dopo la fine delle Olimpiadi estive di Parigi, Ola Britt compie 90 anni. Qualcosa da festeggiare. Perché ci sono molte cose nella sua vita di cui è felice.

“Ai vecchi tempi sono diventata socia”, dice sorridendo.

Dopo aver vissuto sola per molti anni dalla morte del marito Ron nel 2002, ha incontrato di nuovo l'amore qualche anno fa sotto forma del suo ex compagno di classe Bertil.

“Ci siamo divertiti insieme”, dice con molta tenerezza nella voce.

Quando oggi i nuotatori olimpici svedesi si tufferanno in una piscina a Parigi per competere per le medaglie, Ola-Britt Oberg seguirà i loro progressi.

– Bertil non è affatto interessato allo sport, ma quando si tratta di nuoto sa che dobbiamo guardare.

Fuori Eriksdalsbadet Splende il sole e poiché molti visitatori oggi hanno scelto la piscina all'aperto, nella vasca lunga 25 metri regna un silenzio insolito.

Quando Brett e Harriet escono per la prima volta dal camerino, si sente chiaramente la loro risata e, prima di saltare in acqua, Harriet sfoggia una spessa e lussuosa collana di perle.

– Harriet Levin dice che è stata Rega (Rennie) ad avere l'idea di indossare queste collane per sottolineare che l'allenamento è una festa.

Per fortuna la festa di compleanno non compete con la festa di allenamento.

– Il martedì lo sostituisco così non dobbiamo cancellare nessun allenamento, dice Ola-Britt Oberg sorridendo.