Il calcio irlandese ha sempre avuto un rapporto con il calcio italiano.

Le Azzorre furono il primo rivale ufficiale dello Stato libero irlandese e il secondo.

Italia 90 e lo Stadio dei Giganti sono stati alcuni dei momenti fulgidi dell'epoca d'oro, e la vittoria contro l'Italia a Lille è stato il momento clou degli ultimi 20 anni.

A livello giovanile, l'Irlanda ha vinto due titoli europei, entrambi nel 1998, uno dei quali – la squadra Under 16 di Brian Kerr – ha battuto l'Italia in finale.

Poi c'è il periodo di Liam Brady in Italia quando era una stella in un campionato in cui aveva come compagni Diego Maradona, Michel Platini e altri.

Il mese scorso ha visto come l'evoluzione del calcio irlandese possa ora includere i maestri della pasta così come i maestri di passaggio che il nuovo piano di percorsi della FA irlandese spera di creare.

Il giorno della scadenza del trasferimento di giovedì ha visto il 17enne Naj Razi scambiare gli Shamrock Rovers con il Como di Serie B e il 18enne Sinan Mullen passare dal Dundalk al Torino di Serie A.

Forse la cosa più sorprendente di queste mosse è che non attirano più l’attenzione.

All'inizio di gennaio, Jesse Demsby ha ceduto l'UCD al Lecce mentre Kevin Zevi ha scambiato l'Inter con la Roma mentre Justin Ferezai è passato al Frosinone dallo Shamrock Rovers lo scorso agosto.

Cathal Heffernan, che ora gioca per il Newcastle, ha trascorso del tempo con il Milan mentre Aaron Connolly ha avuto un frustrante periodo in prestito al Venezia.

Per molto tempo l'arrivo di Ronnie O'Brien alla Juventus è stata una notizia.

Oppure l'incantesimo di Robbie Keane all'Inter è stato visto come una mossa folle per una delle prospettive più calde dell'Inghilterra, e l'interesse del Milan per Jeff Hendrick è stato visto con sospetto.

Ma insieme a Feste Iboseli e Liam Kerrigan in prima squadra, e a James Abankwah in prestito al Charlton per prepararlo alla Serie A con l'Udinese, gli irlandesi in Italia sono diventati la norma.

Mentre Iboseli ha impressionato dopo il suo trasferimento dal Derby County all'Udinese ed è ora un titolare della Serie A, e Kerrigan è recentemente passato in prestito al Novara, squadra di Serie A, per recuperare minuti dopo aver perso tempo per infortunio, gli altri sono stati tutti giocatori titolari. .

Con la Brexit che cambia gli obiettivi dei giovani ambiziosi, i club italiani hanno gettato le loro reti in questa parte del mondo.

Ed è più di una semplice battuta di pesca, poiché è inteso che le spese di trasferimento sia per Abankwah che per Razi superano di gran lunga il compenso di formazione che avrebbero potuto trasferire se il contratto fosse scaduto.

Tuttavia, ciò che i tifosi irlandesi, gli allenatori irlandesi di tutte le età e il dipartimento tecnico della FAI aspettano di vedere è quanti si qualificheranno.

Il calcio è un business spietato e guadagnare un secondo contratto da adolescente ti mette nell’élite dell’élite, che tu sia in Inghilterra, Italia o Irlanda.

Zevi ha ceduto l'Inter alla Roma al suo secondo contratto, dove ora allena con la Prima Squadra e gioca con l'Under 19.

Abankwah è entrato direttamente in prima squadra, ma ora si è trasferito in Inghilterra per acquisire più esperienza mentre gli altri si fanno strada nelle squadre Under 19.

Ma se nei prossimi anni alcuni di essi si dirigessero verso i club di Serie A, il rapporto del calcio irlandese con l’Italia potrebbe entrare nel suo capitolo più produttivo.