Sebbene i trattamenti siano chiamati vaccini, differiscono dalle tradizionali iniezioni di prevenzione delle malattie. Invece, riduce i tumori e impedisce il ritorno del cancro.
Attualmente, i ricercatori stanno testando il potenziale di nuovi vaccini nel trattamento del cancro al seno e ai polmoni. Nell’ultimo anno sono stati compiuti progressi con i vaccini contro il melanoma e il cancro al pancreas.
“Una volta addestrate, le cellule T possono viaggiare ovunque nel corpo per rintracciare gli invasori”, ha detto Nora Decis, MD, professore di immunologia presso il Cancer Vaccine Institute della Washington Post University.
Secondo gli stessi ricercatori, la scienza medica comprende meglio che mai come il cancro si nasconda dal sistema immunitario del corpo. I vaccini contro il cancro rafforzano il sistema immunitario in modo che possa trovare e uccidere le cellule tumorali e, affinché i vaccini funzionino, è necessario insegnare alle cellule T del sistema immunitario a riconoscere il cancro come una minaccia.
Lo sviluppo di vaccini per curare il cancro è stato impegnativo. Il primo, Provenge, è stato approvato negli Stati Uniti nel 2010 per il trattamento del cancro alla prostata metastatico. Richiede l’elaborazione delle cellule immunitarie del paziente in laboratorio e la loro reintroduzione tramite fleboclisi.
I produttori di vaccini Moderna e Merck stanno sviluppando congiuntamente un vaccino a mRNA specifico per i malati di cancro della pelle e quest’anno inizierà un progetto di ricerca più ampio. I vaccini sono personalizzati per ogni singolo paziente in base a tutte le mutazioni nel tessuto canceroso del paziente.
Un vaccino adattato in questo modo potrebbe addestrare il sistema immunitario a rintracciare la firma mutazionale del cancro e uccidere quelle cellule.
Ma tali vaccini saranno molto costosi, poiché devono essere prodotti da zero per ogni singolo paziente e non per la popolazione generale, come è avvenuto con i vaccini Corona.
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