La svolta è arrivata quando la ricercatrice di Harvard Megan Enscow ha scoperto un gene oncosoppressore chiamato CDK13 mentre studiava il pesce zebra.
I cambiamenti nel gene sembrano guidare lo sviluppo di un tipo speciale di cancro della pelle, chiamato melanoma, che può diffondersi in altre aree del corpo.
Quando in seguito Megan Enscow e colleghi hanno confrontato i risultati con i tumori umani, hanno scoperto che il 21% dei tumori del melanoma che hanno esaminato presentava anche mutazioni nel CDK13 o nelle proteine associate al gene.
Aspirapolvere rotto
È probabile che la causa appaia nella funzione del gene nel corpo. Quando hanno guardato da vicino, i ricercatori hanno potuto vedere che il CDK13 fa parte di una sorta di sistema di compensazione nelle cellule, che si occupa di eliminare i messaggeri delle informazioni genetiche danneggiate, le cosiddette molecole di RNA.
Ma le mutazioni nel gene sembrano fermare l’azione di pulizia.
“Ci sono centinaia di passaggi per creare l’RNA, ea volte semplicemente non va bene”, afferma Megan Enscow. In un comunicato stampa.
“Si tratta di errori che di solito vengono scartati. In questo caso, abbiamo concluso che la cellula non l’ha ripulita. L’aspirapolvere si è rotto, quindi l’RNA stava per formarsi”, spiega il ricercatore.
Comprendere i piccoli meccanismi che causano il cancro è importante, ma è solo uno dei primi piccoli passi.
Il prossimo obiettivo del ricercatore sarà indagare se possono mirare con precisione a nuove potenziali terapie per prevenire i cambiamenti nel gene CDK13.
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