© NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
La piattaforma spaziale Perserveran ha fotografato Jezerocrat su Marte, dove c’era un lago 3,6 miliardi di anni fa, a pochi chilometri dalla fotocamera. La parete del cratere può essere vista sul retro. La scogliera nel mezzo dista 2,3 chilometri ed è il residuo del delta precedentemente noto. La pietra grigia al centro con la parte superiore bianca è alta 2 metri e si trova a 130 metri dalla telecamera. È una delle scoperte che ha aiutato i ricercatori a capire che grandi masse d’acqua si sono precipitate nella regione, indicando cambiamenti significativi e sconosciuti.

Qualcosa ha cambiato radicalmente un lago su Marte: da bagnato a secco. Nuova ricerca basata sulle prime immagini raccolte dagli spettacoli di navicelle spaziali Persevering.

150.000 immagini ad alta risoluzione raccolte da Perseverance costituiscono la base dei risultati pubblicati da un gruppo di ricerca internazionale Giornale della scienza. Sana Alomark, ricercatrice presso il Dipartimento di Geologia dell’Università di Lund, è:

– Quello che abbiamo visto in queste immagini non l’abbiamo visto prima dalle immagini satellitari, perché poi si vede solo dall’alto. Quando apri la posizione laterale, vedi un cambiamento tangibile nell’ambiente in quel luogo, dice.

Si sapeva che 3,6 miliardi di anni fa c’era un lago e un delta nell’area del cratere Jezero. Ma attraverso immagini dettagliate di Perserverance, i ricercatori hanno approfondito la geologia dell’area.

– Quello che vediamo ora è che questo lago è passato dall’essere un rifornimento costante di acqua ad essere dominato da potenti flussi che sono stati in grado di spostare rocce di un metro di dimensione. Ipotizziamo nell’articolo se si potrebbe avere uno scioglimento glaciale periodico piuttosto che un flusso d’acqua costante, dice.

È successo qualcosa di grosso

Il disegno del delta, come mostrano le foto, testimonia che nell’area si è verificata una qualche forma di cambiamento significativo, ma è difficile dire a cosa sia dovuto.

– Potrebbe essere qualsiasi cosa. Il cambiamento climatico, che è generalmente diventato più freddo o che è successo qualcosa come un effetto che riscalda l’acqua o un’eruzione vulcanica. O differenze stagionali, che un anno è più piovoso di un altro, dice Sana Alormark.

Il cambiamento potrebbe significare che l’area si è spostata da un luogo con potenziali condizioni di vita a un luogo che non esiste.

– Quello che stai cercando non è una vita complessa, nemmeno sotto forma di un piccolo pesce, ma stai cercando resti o prove di forme di vita molto semplici, come le molecole organiche.

Guarda le diverse rocce

Finora il soldato spaziale Perserverance ha scattato foto a pochi chilometri dall’ex lago. Ora si avvicinerà a un’indagine più approfondita. La distanza esatta da percorrere non è chiara e le condizioni del traffico non sono del tutto note, per così dire.

La speranza è che ci sia una varietà di pietre sopra i resti del delta che possono essere viste nelle immagini di Jezerocrat.

– Se immagini una spiaggia di ciottoli sul terreno dove le pietre sono rosse, gialle e grigie, allora si spera che appaiano lì.

Esaminando da vicino i tipi di roccia di Jezerocrat e come si sono formati, i ricercatori cercheranno di capire di più sulla storia geologica di Marte.

TT: Quanto è eccitante questo?

– Penso che sia molto eccitante, ovviamente, dice Sana Alomark.

Corretto: in una versione precedente, nella didascalia era presente un’indicazione errata dell’ora.