Si dice che la creatura avesse un “aspetto da incubo” e fosse chiamata “Khinjaria acuta”, dalle parole arabe e latine per pugnale e bastone, scrisse. BBC.

Il nome è un riferimento ai denti della lucertola, che sono descritti come “coltelli”. Si ritiene che avesse “un'orribile forza di morso”.

È il dottor Nick Longrich dell'Università di Bath che ha condotto uno studio con diversi ricercatori. Hanno esaminato i fossili – un teschio e altri resti scheletrici – che sono stati trovati in una miniera fuori Casablanca in Marocco e che si dice appartengano a un'antica lucertola lunga dai sette agli otto metri. Deve aver vissuto nell'acqua e aver convissuto con i dinosauri.

Si chiama il drago marino

Khingaria acuta appartiene a una famiglia chiamata mosasauri, o draghi marini, che sono lontani parenti degli anaconda e dei draghi di Komodo, tra gli altri. Vissero durante il periodo Cretaceo, ma si estinsero contemporaneamente ai dinosauri, circa 66 milioni di anni fa.

Si ritiene che questa particolare lucertola fosse uno dei numerosi predatori all'apice – cioè senza nemici naturali – che vivevano nell'Oceano Atlantico al largo delle coste del Marocco, ha scritto l'Università di Bath in un comunicato stampa.

“È uno degli animali marini più diversi mai trovati ovunque”, afferma Nick Longrich in una nota.

L'ecosistema è cambiato dopo il periodo Cretaceo

Quando questi animali si estinsero, secondo il ricercatore, si verificò un “grande cambiamento” nell’ecosistema e oggi non abbiamo più un gran numero di predatori.

– Quello era un periodo molto pericoloso per essere un pesce, una tartaruga marina o anche un rettile marino, dice Nick Longrich della fine del periodo Cretaceo.