La fibrillazione atriale comporta un disturbo del ritmo cardiaco e colpisce circa un terzo di tutte le persone ad un certo punto della loro vita. La fibrillazione atriale può anche causare ictus perché il disturbo del ritmo cardiaco aumenta il rischio di coaguli di sangue negli atri del cuore.

Pertanto, molte persone affette da fibrillazione atriale vengono trattate con farmaci che fluidificano il sangue per prevenire gli ictus. Tuttavia, il trattamento comporta un rischio maggiore di sanguinamento grave e viene somministrato solo a pazienti che presentano un rischio medio o alto di ictus. Pertanto, è importante determinare quali pazienti traggono maggiori benefici dal trattamento.

Marker delle proteine ​​nel sangue

I ricercatori dell’Università di Uppsala hanno ora analizzato la sostanza del neurofilamento – una proteina rilasciata dal cervello in caso di stress dannoso e mancanza di ossigeno – in campioni di sangue di oltre 3.000 persone con fibrillazione atriale. Sono stati seguiti per una media di un anno e mezzo.

Lo studio ha dimostrato che i pazienti con alti livelli di neurofilamenti nel sangue avevano il rischio maggiore di ictus.

– Poiché il rischio di ictus determina il tipo di trattamento appropriato, ciò può contribuire a una maggiore precisione nella scelta del trattamento, afferma Julia Ohlin, cardiologa dell'Akademiska sjukhuset e ricercatrice presso l'Università di Uppsala.

Quando i ricercatori hanno combinato i neurofilamenti con campioni regolari di sangue cardiaco provenienti dagli stessi individui, la capacità di prevedere l’ictus è aumentata ulteriormente.

– In precedenza non eravamo stati in grado di misurare l'effetto della fibrillazione atriale sul cervello in questo modo. Poiché la fibrillazione atriale colpisce sia il cuore che il cervello, è logico che la precisione migliori quando si misurano entrambi, afferma Karl Sjolin, medico specializzato in ictus presso l'Akademiska sjukhuset e coautore dello studio.

Caricando i freni sul cervello

Il prossimo passo è studiare in che modo i diversi trattamenti influenzano i livelli di neurofilamento e se questo a sua volta ha qualche effetto sul rischio di ictus o morte.

La speranza è che possiamo iniziare presto questo processo e rallentare il carico dannoso sul cervello prima che porti ai sintomi. È probabile che i risultati siano trasferibili ad altri gruppi di pazienti con problemi cardiovascolari, ma resta da vedere. “La nostra speranza è che alla fine si possa misurare la salute del cervello con un semplice esame del sangue in un centro sanitario”, afferma Julia Olin.

Studio scientifico:

Catene leggere dei neurofilamenti e rischio di ictus nei pazienti con fibrillazione atriale, Circolazione sanguigna.