Un camion della spazzatura arriva in una struttura di smistamento alla periferia di Helsinki. La spazzatura viene scaricata su un nastro trasportatore e arriva alla sezione di smistamento, dove i rifiuti vengono suddivisi per materiale.

Questo lavoro viene solitamente svolto da persone con guanti sulle mani e maschere per il viso, ma in questa struttura di smistamento lavorano invece i robot.

Con movimenti fulminei, i bracci della frizione raccolgono oggetti di metallo, legno e cemento dal nastro trasportatore e li lasciano cadere nel contenitore di smistamento corretto.

L’impianto di smistamento completamente automatico, aperto all’inizio del 2022, è una dimostrazione di come i robot del futuro possono aiutarci a smistare i rifiuti in modo rapido ed efficiente per contribuire a un clima migliore.

Nonostante il fatto che il riutilizzo di plastica, legno e cemento, ad esempio, sia triplicato negli ultimi anni, gran parte dei rifiuti europei finisce ancora in discarica o incenerita.

Ma ora i robot finlandesi, i camion della spazzatura a guida autonoma e i sistemi di tubazioni stradali ci aiuteranno tutti.

Smaltisce 5,2 tonnellate all’anno

Il mondo è pieno di rifiuti. Nel 2018 ogni cittadino dell’Unione Europea ha prodotto in media 5,2 tonnellate di rifiuti. appena appena 38 per cento dei rifiuti È stato riutilizzato.

Questo perché la vita del prodotto ha tradizionalmente avuto una linea retta dall’estrazione della materia prima fino a quando il consumatore non getta il prodotto scaduto nella spazzatura.

Tuttavia, il concetto di economia circolare ora cambierà questo.

Lì, la linea si trasforma in un cerchio in cui la morte di un prodotto è direttamente correlata alla creazione di uno nuovo. Prima che il circuito possa essere chiuso, è necessario separare i rifiuti edili come cemento, metalli vari, legno e gesso, in modo che i materiali possano essere riutilizzati per produrre nuovi prodotti.

Presso l’azienda finlandese di ristrutturazioni Remeo, dodici robot di ZenRobotics stanno portando questo tipo di gestione dei rifiuti a nuovi livelli.

In genere, circa la metà dei rifiuti dei finlandesi viene riutilizzata, ma dopo aver avuto a che fare con i robot, il riutilizzo raggiunge il 90%.

Il vantaggio dei robot è la loro capacità di lavorare 24 ore su 24 e selezionare e ordinare circa 2.000 articoli all’ora.

Inoltre, sensori avanzati e intelligenza artificiale possono imparare a riconoscere nuovi tipi di rifiuti, in modo che i robot possano, ad esempio, smistare borracce e contenitori di plastica un giorno e cemento, metallo e legno da un cantiere il giorno successivo.

L’impianto robotico è costituito da una serie di nastri trasportatori che selezionano i rifiuti in base al volume e li distribuiscono uniformemente. Ciò rende più facile per i robot ottenere una panoramica e raccogliere i rifiuti.

Prima che i rifiuti raggiungano i bracci di presa dei robot, vengono fatti passare attraverso uno scanner, dove telecamere e sensori metallici, tra le altre cose, scansionano i rifiuti.

I risultati dello scanner vengono quindi registrati da un’intelligenza artificiale, che riconosce il tipo di rifiuto e determina in che modo il braccio del robot deve raccogliere i rifiuti dal nastro e gettarli nel cestino corretto.

I robot funzionano in modo rapido ed efficiente e non si stancano mai. Ciò significa che qui possono essere smistati molti più rifiuti rispetto a un impianto tradizionale.

L’olio sale in fumo

Oggi i rifiuti che non possono essere riutilizzati vengono raccolti in cumuli nelle discariche o inceneriti negli impianti di incenerimento, dove il calore viene utilizzato, tra l’altro, per produrre elettricità.

Tuttavia, la combustione ha un prezzo sotto forma di emissioni di anidride carbonica nell’atmosfera.

La plastica, ad esempio, è composta da composti chimici, detti polimeri, prodotti principalmente dal petrolio. Quando la plastica brucia e il fumo sale nell’aria, il contenuto di carbonio nell’olio viene rilasciato nell’atmosfera sotto forma di anidride carbonica.

Gli studi dimostrano che bruciare una tonnellata di rifiuti di plastica rilascia circa 2,8 tonnellate di anidride carbonica. Nella sola Danimarca, ogni anno vengono bruciate circa 370.000 tonnellate di rifiuti di plastica e le estrapolazioni mostrano che l’incenerimento emetterà 1 milione di tonnellate di anidride carbonica nel 2030.

Questo è esattamente il motivo per cui la plastica è uno dei materiali che i ricercatori vogliono riutilizzare facilmente. Nel 2015, il mondo ha prodotto 6.300 milioni di tonnellate di plastica, di cui solo Nove per cento riutilizzato.

Un problema è che la plastica fusa o riutilizzata non ha la stessa durata della plastica di nuova produzione. Si dice che la plastica subisca un processo di “riciclo” in un prodotto inferiore. Inoltre, è difficile e costoso separare diversi tipi di plastica.

Ora, tuttavia, un gruppo di ricercatori dell’Università della Carolina del Nord negli Stati Uniti ha Sviluppa metodo Questo rende la plastica riciclata più resistente del prodotto originale.

I polimeri plastici sono costituiti da composti di idrocarburi e rimuovendo alcuni degli atomi di idrogeno nei composti, la plastica diventa più forte.

Tra le altre cose, i ricercatori sono riusciti a trasformare la plastica utilizzando la poliolefina oleosa sintetica, che è comune negli imballaggi elettronici, in un anione, una plastica di alta qualità utilizzata, tra le altre cose, per produrre imballaggi alimentari.

I tubi trasportano i rifiuti sotto la città

Il crescente interesse per il riutilizzo sta facendo aumentare la domanda di trasporto, perché più cassonetti smistamo i nostri rifiuti, maggiore è la necessità di camion della spazzatura su strada. Ciò aumenta la quantità di traffico e le emissioni di anidride carbonica.

Questo è il motivo per cui l’azienda danese Envac ha sviluppato un sistema di rifiuti in cui i bidoni dei rifiuti urbani sono collegati direttamente al sistema di tubazioni sotterranee.

Il sistema funziona come il vecchio sistema di pipe mail. L’aria compressa aspira le capsule con i rifiuti attraverso i tubi a una velocità di 70 chilometri all’ora.

I bidoni della spazzatura, che si trovano nel centro della città, sono destinati a diversi tipi di rifiuti.

Quando l’imbarcazione è piena, viene automaticamente registrata da un sensore. Gli aeratori creano quindi un flusso d’aria attraverso il tubo, portando la spazzatura fuori dalla città al centro rifiuti.

Da lì, i camion a guida autonoma spostano ulteriormente i rifiuti per la raccolta differenziata e il riciclaggio.

Video: Il camion della spazzatura a guida autonoma scende in strada

Secondo Envac, la tecnologia potrebbe ridurre di un ventesimo il traffico urbano e le emissioni totali di anidride carbonica dovute allo spostamento dei rifiuti.

Combinato con i robot di smistamento finlandesi, il sistema può avvicinarci di un passo a un futuro in cui non solo acquistiamo, gettiamo e scarichiamo nella nostra spazzatura, ma essenzialmente riutilizziamo i materiali all’infinito.