C’è uno Video Su Youtube, dove un biologo marino in abiti protettivi a copertura totale controlla lo smembramento di una carcassa di capodoglio lavata nelle Isole Faroe. Pochi secondi dopo l’inizio della clip, vedi come infilo il coltello molto in profondità nel ventre della balena. Il cadavere esplode completamente, gli intestini e il sangue si precipitano per dieci metri, il biologo smembrato corre terrorizzato da lì.

Immagino che l’interesse generale per la microbiologia non sia il motivo per cui il video ha ottenuto 21 milioni di visualizzazioni, ma i microbi sono la prima cosa a cui penso quando vedo la clip. Sono i batteri che durante il processo di decadimento formano enormi quantità di gas che causano la violenta esplosione. Gli organismi più piccoli del mondo esplodono letteralmente i più grandi.

Perché questo è il caso: Noi Grandi Creature siamo un buffet di microbi. Ora batteri e virus non hanno organi visivi, ma se lo avessero, considererebbero noi umani panini ricchi di grassi, proteine, carboidrati, minerali e vitamine. Tutto il meglio in un unico posto. L’unica cosa che impedisce loro di abbattersi e consumarci immediatamente è il nostro sistema immunitario e altre barriere protettive come la nostra pelle e le mucose. Una volta che questi meccanismi di protezione smettono di funzionare, iniziano microrganismi Esplode nei nostri corpi come nel caso della povera balena nell’ambra.

Ma anche i sistemi che abbiamo sono sempre una protezione adeguata. Ogni volta che ci ammaliamo per una malattia infettiva, un microbo è riuscito (almeno temporaneamente) a bypassare il nostro sistema immunitario e le nostre barriere protettive. C’è una lotta eterna tra chi vuole mangiare e chi non vuole mangiare.

La guerra potrebbe intensificarsi in futuro.

Un clima che cambia potrebbe facilitare le milioni di specie di microrganismi che cercano costantemente di mangiarci.

Record dei ricercatori Almeno tre modi in cui il cambiamento climatico può contribuire a nuove epidemie. In primo luogo, possono spingere gli animali che trasportano microbi pericolosi vicino agli umani. Ebola, HIV, SARS-CoV-2, influenza – D più mortale Le epidemie che abbiamo visto negli ultimi 50 anni sono state tutte zoonosi e hanno attraversato la barriera di specie dagli altri animali all’uomo.

In secondo luogo, un clima più caldo e piovoso può migliorare le condizioni per gli insetti infettivi come le zanzare e le zecche della malaria. E terzo: (il più sporco, il meno probabile), potrebbe essere lo scongelamento del permafrost relax Un gruppo di agenti patogeni antichi e dimenticati a cui non abbiamo immunità. Immagina il vecchio film horror “The Mummy Wakes Up”, in cui un gruppo di archeologi resuscita un’antica mummia arrabbiata, anche se invece batteri e virus orribili si sono risvegliati dal suo stato congelato.

Grazie a Dio allora per gli antibiotici. A meno che non si manifestino batteri completamente resistenti agli antibiotici con il potenziale di una pandemia, per il momento siamo protetti dalle epidemie batteriche. La situazione è peggiore con il virus: non abbiamo buoni farmaci antivirali ad ampio spettro, ma dobbiamo aspettare pazientemente i vaccini quando emergerà un nuovo virus.

Ma forse può Quella tecnologia di editing di genere vincitrice del premio Nobel è una soluzione. CRISPR, Scoperta quasi 10 anni fa, è un “sistema immunitario” antivirale nei batteri. Quasi immediatamente, i ricercatori hanno realizzato il potenziale biotecnologico degli enzimi e hanno iniziato a usarli per tagliare e incollare i geni nel DNA. I principali ricercatori del settore stanno ora cercando di riformulare nuovamente la tecnologia in modo che Crispr possa funzionare come trattamento ad ampio spettro contro i virus negli esseri umani. L’idea è che invece di combattere chimicamente i virus – come fanno i farmaci convenzionali – gli enzimi Crispr vengono inviati nelle nostre cellule, gli enzimi che distruggono il genoma del virus. In questo modo, puoi facilmente riportare la tecnologia in modo che corrisponda a qualsiasi virus. Il metodo si è dimostrato valido Lavora in laboratorio Su influenza e corona virus.

Ma il metodo è ancora in una fase sperimentale e non è certo che funzionerà nella vita reale. Fino a quando non verranno scoperti trattamenti migliori, dobbiamo fare il possibile per ridurre il rischio di nuove epidemie: avere un allevamento etico degli animali, non invadere gli habitat degli animali selvatici, conservare la biodiversità, ridurre i combustibili fossili, chiudere le miniere di carbone.

Solo perché i microbi stanno cercando di trasformarci in sperma esplosivo non significa che dobbiamo aiutarli lungo la strada.

Farshid Jalalvand è un microbiologo molecolare, ricercatore e scrittore culturale con sede a Malmö. Sarà pubblicato nella primavera del 2022 con il suo primo libro “Apan & Filosofen” su evoluzione e filosofia. È un nuovo editorialista per Lördagsmagasinet.

Per saperne di più: Ecco come la deforestazione porta a nuove epidemie

Maggiori informazioni sulla scienza Qui. Altri testi di Farshid Jallalvand Qui.