Sölve Elmståhl sta conducendo un progetto di ricerca che sta cercando di scoprire cosa possiamo fare per mantenere il nostro cervello in salute il più a lungo possibile. Le persone di età pari o superiore a 80 anni hanno spesso molte malattie e sintomi cronici, il che rende difficile sapere cosa sia l’invecchiamento normale e cosa sia la demenza primaria.
Abbiamo bisogno di maggiori conoscenze sulla demenza e sull’importanza dei diversi fattori di rischio. Pertanto, è necessario conoscere i valori normali dell’anziano in termini di capacità cognitive, memoria, pressione sanguigna e capacità di svolgere varie funzioni d’organo. Esaminiamo anche i fattori dello stile di vita, come il significato della dieta per mantenerci in salute, spiega Sölve Elmståhl, professoressa di geriatria all’Università di Lund e medico allo Skåne University Hospital.
Conoscenza limitata dell’invecchiamento
Poiché la conoscenza dell’invecchiamento è limitata, è difficile fare una diagnosi corretta. Quindi aumenta il rischio che gli anziani possano essere sovradiagnosticati o sottodiagnosticati. Per scoprire la differenza tra invecchiamento normale e malattie croniche come la demenza, i ricercatori seguono persone dai 60 anni in su e per tutta la vita. Già adesso il progetto Buon invecchiamento in Scania (GOOSE) ha seguito migliaia di scanner per vent’anni.
Seguiamo i partecipanti nel tempo, vedendo come evolve il decorso della malattia per capire meglio perché alcuni si ammalano e altri no. Stiamo anche studiando come creare condizioni migliori per aumentare la qualità della vita.
La demenza non può essere curata
In primo luogo, possiamo dire che la demenza non può essere curata. Ma è possibile mantenere il cervello sano più a lungo. La ricerca attuale mostra che il 30 per cento del rischio di sviluppare la malattia è controllato da fattori di rischio come il fumo, l’ipertensione, il diabete, l’obesità e la mancanza di attività fisica. Ciò significa che tu stesso puoi influenzare alcuni dei fattori di rischio e, di conseguenza, posticipare la malattia, soprattutto quando si tratta del secondo tipo più comune di demenza: la cosiddetta demenza vascolare. Viene anche chiamata demenza vascolare perché i sintomi sono causati da alterazioni patologiche nei vasi sanguigni del cervello.
Consigli generali sullo stile di vita
Ma perché una piccola percentuale di anziani conserva ancora la propria vitalità, mentre altri si ammalano? La chiave è seguire i suggerimenti generali sullo stile di vita come fare esercizio fisico regolarmente, bere alcolici con moderazione e non fumare.
Sappiamo tutti che l’esercizio fa bene, ma siamo sorpresi che ci voglia così poco per avere importanza. Anche un’attività come camminare due o tre volte al mese può essere sufficiente per vedere una sopravvivenza leggermente più lunga nelle persone anziane rispetto all’essere completamente inattivi.
usa il cervello
I ricercatori hanno identificato molti fattori che possono mantenerci in salute nel corso degli anni. Continuare a essere curiosi, usare la mente e assorbire nuove conoscenze significa molto, così come passare del tempo con gli altri.
Le persone che hanno interazione sociale conservano le loro capacità funzionali più a lungo e gestiscono le attività quotidiane meglio di altre. Quando socializziamo con gli altri, otteniamo contesto e aumentiamo la qualità della vita, il che è molto importante. L’obiettivo non è aggiungere anni alla vita, ma vita agli anni, afferma Sölve Elmståhl.
Controlla la tua pressione sanguigna
Un altro fattore importante è il monitoraggio della pressione sanguigna. Circa la metà di tutti gli anziani assume farmaci antipertensivi. Ma anche una pressione sanguigna molto bassa può essere pericolosa.
Come persona anziana, la pressione sanguigna bassa al risveglio aumenta il rischio di cadute, ma ha anche dimostrato di raddoppiare il rischio di demenza e di influenzare la capacità del cervello di immagazzinare ed elaborare le informazioni. Pertanto, è importante controllare regolarmente la pressione sanguigna.
Testo: Luna Ljungberg
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Vetenskap & Hälsa.