Christer Vogelsang potrebbe essere sempre stato conosciuto come un astronauta svedese, ma oggigiorno è soprattutto professore di viaggi nello spazio al Royal Institute of Technology di Stoccolma. Qui guida un centro spaziale privato che migliorerà e coordinerà tutto ciò che in KTH ha a che fare con lo spazio.
Allo stesso tempo, è impegnato nella propria ricerca.
– Tra le altre cose, sono coinvolto in un progetto che sta esaminando la possibilità di inviare enormi “ombrelli” sopra l’atmosfera per ombreggiare la Terra e ridurre il riscaldamento globale.
Poi insegna agli studenti. Cresce l’interesse per il corso sul volo spaziale con equipaggio e quest’anno vi hanno preso parte 65 partecipanti, un nuovo record.
– Lo spazio non finisce mai di essere magico. I giovani notano che molto sta accadendo in questo settore. Ci saranno posti di lavoro entusiasmanti nella futura industria spaziale e attireranno molti studenti.
Uno o due dei partecipanti Potresti un giorno sognare di poter accompagnare la prima missione con equipaggio su Marte. Ci sono piani di vasta portata per questi viaggi e Christer Fuglesang crede che sia solo questione di tempo prima che diventino realtà.
– La domanda non riguarda quando accadrà. E chi sarà il primo. Come sembra ora, attori speciali come Elon Musk sono in testa.
Lo spazio non smette mai di essere magico.
Christer Fuglesang è convinto che prima o poi noi umani dovremo trovare luoghi diversi dalla Terra dove vivere. Possono succedere cose che rendono il nostro pianeta inabitabile e quindi ci devono essere delle alternative.
– Questo è il futuro dell’umanità, non possiamo restare qui per sempre. Se dovesse succedere qualcosa qui, come una collisione con un grande asteroide, è imperativo avere consistenti possibilità di vivere altrove. Quindi devi aspettare e vedere se è possibile tornare.
pensavi L’interesse di Christer Fuglesang per lo spazio è stato suscitato presto, da bambino durante la corsa allo spazio degli anni ’60. Ma non era attratto solo da questo. Invece, furono la matematica e la fisica a catturarlo per prime.
Fu durante questo periodo come dottorando in fisica delle particelle che emerse per la prima volta l’idea del viaggio nello spazio. Se solo avesse avuto l’opportunità di coglierla, questo era il pensiero che gli era venuto.
L’occasione è arrivata.
– Ho visto un annuncio in cui l’Agenzia spaziale europea (ESA) cercava astronauti. Ho deciso di candidarmi perché questo è qualcosa che non volevo perdere.
Durante gli anni ’90 ha subito un gran numero di selezioni e audizioni. Alla fine, è arrivato fino in fondo: nel 2003 farà parte di un equipaggio dello space shuttle con destinazione ISS, la Stazione Spaziale Internazionale.
Ma sei mesi fa Lancio stimato, l’incidente è avvenuto con lo space shuttle Columbia. Al rientro nell’atmosfera, l’imbarcazione non funziona correttamente, uccidendo l’intero equipaggio.
– Sapevo che c’erano dei rischi. Non era qualcosa che mi ha fatto cambiare. Anche la mia famiglia ha continuato a sostenermi.
– Quando hai paura di qualcosa, di solito è a causa dell’ignoto, ma quello che stavo facendo era molto familiare e sia io che la mia famiglia capivamo tutto. Ci siamo fermati anche con altre famiglie di astronauti.
Non ci vorrà fino al 2006 prima che Christer Vogelsang venga inviato sul suo primo volo verso la Stazione Spaziale Internazionale. Tre anni dopo, era di nuovo il momento.
Oltre ad essere grandi esperienze, le due missioni spaziali hanno aperto molte porte. È un nome familiare, sia nel suo settore che tra il pubblico in generale.
Rimane aperto a più viaggi nello spazio da parte sua.
– Sì, non è stato così dopo il mio volo ho detto che ora questo dovrebbe bastare. È stata l’Agenzia spaziale europea a dire grazie e arrivederci perché la Svezia è un piccolo paese contributore. Quindi, sfortunatamente, ora ci sono poche possibilità che uno svedese venga scelto per un nuovo volo spaziale.
Se ne avessi di nuovo la possibilità, cosa risponderesti?
– Vorrei tornare di nuovo, la luna sarà emozionante. Ma chi pagherà, non lo so, dice e ride.