Nei vicoli stretti e densamente popolati di Ain al-Hilweh sono visibili le cicatrici dei combattimenti. I muri delle case erano crivellati di fori di proiettili di mitragliatrici e in alcuni punti interi edifici sono crollati dopo essere stati colpiti da granate a propulsione a razzo. Circa 500 combattenti hanno preso parte ai quattro-cinque giorni di scontri della scorsa settimana, che hanno provocato la morte di 13 persone e circa 2.000 persone costrette a fuggire e cercare rifugio nelle moschee e nelle scuole delle zone vicine.

La violenza è scoppiata ad Ain al-Hilweh dopo il tentato omicidio di un islamista intransigente. L’incidente ha scatenato un’escalation di violenza durante la quale, tra l’altro, un leader di Fatah e quattro suoi colleghi sono stati uccisi a colpi d’arma da fuoco.

Gli scontri tra i sostenitori del movimento Fatah palestinese al potere in Cisgiordania da un lato ei gruppi islamisti dall’altro sono comuni ad Ain al-Hilweh. Ma la recente violenza è la peggiore degli ultimi anni.

problemi di estremismo

Ain al-Hilweh è il più grande campo profughi palestinese in Libano con una popolazione compresa tra 70.000 e 120.000. Nell’ultimo decennio, molti rifugiati siriani si sono rifugiati qui, rendendo difficile calcolare quanti vivano effettivamente nel campo.

Secondo l’esperto di Medio Oriente Anders Persson, l’islamismo è cresciuto ad Ain al-Hilweh negli ultimi anni. E ci sono stati problemi con lo Stato islamico (IS) che ha stabilito una presenza nel campo, poiché molti residenti si sono uniti al gruppo durante la guerra in Siria.

– Il campo è stato a lungo considerato uno dei peggiori e più problematici dal punto di vista della sicurezza, dice Pearson.

Minacce di intervento militare

Al culmine dei combattimenti la scorsa settimana, il primo ministro libanese Najib Mikati ha minacciato di schierare l’esercito ad Ain al-Hilweh, cosa che di solito non avviene.

– L’esercito libanese non entra nei campi profughi palestinesi. Pearson afferma che governano in modo caotico con diverse milizie e fazioni che si sono divise il potere e la sicurezza.

Da questo fine settimana, c’è stata una tenue tregua nel campo. Le famiglie con bambini che sono state costrette a fuggire stanno lentamente iniziando a tornare a casa, secondo Juliette Touma dell’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, UNRWA. Ma molti edifici sono stati distrutti durante i combattimenti, comprese due scuole gestite dalle Nazioni Unite.

L’UNRWA afferma che ci sono quasi 500.000 rifugiati palestinesi in Libano. Ain al-Hilweh è stata fondata nel 1948 in occasione della fondazione dello Stato di Israele.