Leggero ritardo e sbattimento dovuto a una tecnologia inaspettata, ma alla fine la prima navetta di una compagnia privata finì sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), con un equipaggio di quattro persone a bordo. “Siamo pronti per una nuova avventura che vedrà sempre più equipaggi privati al fianco delle agenzie spaziali”, hanno affermato gli astronauti della missione Axiom-1 (X-1), finanziata da Axiom Space in Texas. Si apre una nuova pagina nella storia dell’esplorazione spaziale, dove le aziende private sono i nuovi campioni.
La partita è l’8 aprile Da Cape Canaveral con una capsula SpaceX Crew Dragon Endeavour portata in orbita da un razzo SpaceX Falcon 9, la missione Ax-1 è arrivata alla stazione spaziale dopo un volo di 21 ore. La navetta è pilotata dall’ex astronauta della NASA Michael Lopez-Alegria, che ora è un dipendente Axiom e l’unico membro dell’equipaggio che non ha pagato il biglietto. A volare con lui c’era il pilota Larry Connor, l’investitore israeliano Eitan Stipe e l’uomo d’affari canadese Mark Bathy, entrambi incaricati da uno specialista. I tre hanno pagato il biglietto, ma non si considerano affatto turisti spaziali: sono dei veri astronauti e nei prossimi otto giorni trascorreranno un intenso programma di lavoro sulla stazione spaziale, con 25 esperimenti a seguire.
Il volo era tranquillo, ma ora che lo shuttle era a soli 20 metri dalla Stazione Spaziale Internazionale, c’era un problema con il segnale video che permetteva alla stazione spaziale di vedere la parte centrale dello shuttle, tracciando così ogni aspetto della manovra di attracco . Un evento imprevisto ha costretto Endeavour a trovarsi in una situazione inaspettata in attesa della risoluzione del problema. Poi, infine, l’installazione sul modulo Harmony per il rilascio e il tempo tecnico di attesa per bilanciare la pressione della navetta con quella della stazione spaziale. Quando la porta si aprì, Stibbe entrò per primo, seguito da Paty, Connor e López-Alegría. L’equipaggio della Expedition 67 ha accolto i sette membri, insieme ai leader Thomas Marshborn della NASA e agli astronauti Raja Chari e Kayla Baron, oltre al tedesco Matthias Maurer dell’Agenzia spaziale europea (ESA) e ai russi Oleg Artemyev e Denis Matveev. . E Sergey Korsakov dell’agenzia spaziale Roscosmos, sono arrivati alla stazione spaziale il 18 aprile.
Nei prossimi otto giorni, la stazione spaziale sarà piena, con due equipaggi che lavoreranno con orari diversi, come mai prima d’ora.
Per Axiom Space, questo è solo l’inizio. È nato nel 2016 su iniziativa dell’ex capo della stazione spaziale della NASA. Mike Suffredini, l’azienda con sede a Houston, ha un programma ricco di missioni per i prossimi anni e prevede nel 2024 di portare in orbita una delle sue unità: un attracco privato con la stazione spaziale, con una finestra panoramica che si affaccia sulla Terra .
