Gli astronomi hanno scoperto un asteroide in orbita più vicino al sole di qualsiasi altro osservato in precedenza.

Inoltre, gli scienziati hanno trovato altri due asteroidi, uno dei quali potrebbe un giorno entrare in collisione con la Terra.

L’astronomo Scott Sheppard e il suo team presso la Carnegie Institution for Science di Washington, DC, Stati Uniti, sono dietro le scoperte. I loro risultati sono stati pubblicati in Giornale astronomico.

Asteroidi vicino al sole

Gli asteroidi 2021 LJ4 e 2021 PH27 sono stati avvistati l’anno scorso, ma questa è la prima volta che gli astronomi sono stati in grado di esaminare correttamente le loro orbite.

Con un diametro di poco più di un chilometro, gli asteroidi si trovano nell’area compresa tra il Sole e la Terra.

Tuttavia, 2021 PH27 ha attirato l’attenzione, poiché si muove in un’orbita a circa 20 milioni di chilometri dal Sole, che è poco più del 13 percento della distanza tra il Sole e la Terra.

Con una velocità media di 106 km/sec e una temperatura di circa 500 gradi quando è più vicino al sole, è più vicino alla nostra stella di qualsiasi altro asteroide osservato in precedenza, più vicino di qualsiasi altro oggetto che conosciamo.

Inoltre, PH27 2021 orbiterà molto vicino a Venere nei prossimi migliaia di anni e potrebbe entrare in collisione con il pianeta entro pochi milioni di anni.

I ricercatori hanno anche trovato un nuovo asteroide chiamato 2022 AP7, che ha un diametro di poco più di 1,5 chilometri.

Orbita un po’ più lontano degli altri due asteroidi e si muove in un’orbita che si estende dall’orbita terrestre oltre Giove.

Quando il massiccio AP7 del 2022 passerà nell’orbita terrestre, sarà sul lato opposto del Sole, ma si sta lentamente avvicinando a noi, rendendo possibile che un giorno colpirà la Terra.

Tuttavia, Scott Shepard chiede la calma in uno Intervista a New Scientist:

– Ci vorranno migliaia, se non decine di migliaia di anni prima che appaia nel cielo notturno e possa avvicinarsi molto alla Terra. Ma non si avvicinerà alla Terra a lungo.

Si possono misurare dieci minuti al mattino e alla sera

Può essere difficile trovare asteroidi che si muovano all’interno del nostro sistema solare lungo il tratto tra la nostra stella e la Terra perché gli astronomi devono puntare i telescopi verso il sole.

La luminosità può essere difficile da gestire perché l’enorme quantità di luce solare abbaglia e può distruggere i telescopi. Pertanto, la luce del cielo rende difficile notare elementi diversi dagli oggetti più luminosi.

Scott Sheppard e il suo team di ricerca hanno trovato un modo per aggirare questo problema.

Facendo osservazioni solo durante i 10 minuti al mattino e alla sera, quando il sole era appena sotto l’orizzonte, potevano facilmente controllare la luminosità del telescopio.

Inoltre, hanno utilizzato la cosiddetta Dark Energy Camera (DEC), una fotocamera appositamente progettata installata sul telescopio Blanco 4m in Cile.

Il telescopio è progettato specificamente per osservare la luce intensa del sole, mentre il DEC è progettato per osservare l’energia oscura.

Poiché la fotocamera ha un ampio campo visivo e un’elevata sensibilità, soprattutto nell’infrarosso, i ricercatori possono rilevare più facilmente nuovi asteroidi.

Gli astronomi sperano di mappare più di questi asteroidi per prevedere le loro orbite e saperne di più sulla storia del sistema solare.