Senti, sta per sparare ai russi, scherzando con Natasha Peshenko quando sua figlia Lisa di cinque anni si arrampica su un vecchio pezzo di artiglieria sovietica.

– Slava Ucraina! Gloria all’Ucraina! Roberto Maman.

La figlia Lisa si siede sulla canna e risponde felicemente:

– Gloria agli eroi!

Il vecchio cannone fa parte di un grande monumento che commemora l’Armata Rossa sovietica e la vittoria sui nazisti tedeschi durante la seconda guerra mondiale. Al centro si trova una statua in pietra alta 15 metri di un soldato sovietico. Con una faccia cupa, alza il suo Kalashnikov verso il cielo e cammina in avanti.

Natasha Pechenko è una donna di 50 anni che indossa i capelli neri, una giacca di pelle nera, una maglietta nera e jeans neri. Un’attivista ucraina di mentalità europea afferma di aver avuto alcuni disaccordi con i gruppi filo-russi di Kharkiv nel corso degli anni.

– Non volevamo far parte della Russia, o avere una quasi repubblica filo-russa a Kharkiv, come a Donetsk e Luhansk

Parte dei combattimenti ruotava attorno a bandiere e memoriali. Nel 2016, Natasha Peshenko e suo marito facevano parte di un gruppo che esponeva bandiere ucraine.

– L’abbiamo sistemato lì, dice e indica.

In cima alla statua di pietra sovietica sventola una bandiera ucraina blu e gialla, saldamente attaccata al Kalashnikov di un soldato.

– Abbiamo noleggiato una gru per autocarri per recuperare il ritardo. È arrivata la polizia. Hanno detto: “Cosa stai facendo, è illegale!” Natasha Pechenko dice che la polizia voleva rimuoverla.

Alla scienza è stato permesso di sopravvivere, alla fine. Non era chiaro. Le tensioni tra i gruppi filo-russi e la popolazione ucraina filo-europea sono sempre state forti a Kharkiv e i politici al potere a volte si sono schierati dalla parte dei filo-russi.

Nel febbraio 2014, Per quanto riguarda l’Ucraina all’epoca Il presidente ad interim Viktor Yanukovich Migliaia di attivisti filorussi, dopo essere stati deposti e costretti all’esilio, sono scesi nelle strade di Kharkiv. 5.000 manifestanti si sono radunati portando bandiere russe e cartelli come “Difendi la Russia”.

Alcuni separatisti filo-russi volevano che Kharkiv fosse dichiarata una “repubblica popolare autonoma”, come Donetsk e Luhansk a est (le città odierne sotto il dominio russo).

Le tensioni a Kharkiv a volte diventano violente. Quando un gruppo di ucraini tentò di abbattere la statua di Lenin che si trovava in città fin dall’epoca sovietica, Sul posto è subito arrivato un gruppo di tassisti filorussi Per difendere concretamente la statua. Molti ucraini sono stati picchiati.

La mattina dopo, migliaia di attivisti filo-russi stavano attorno a una statua di Lenin. Erano supportati dall’allora sindaco di Kharkiv, Mishaglo Dobkin. Davanti ai tifosi, il sindaco ha detto che la statua era “un simbolo della nostra città” e “la difenderemo”.

Il sentimento filo-russo a Kharkiv da allora è fortemente diminuito. Ma di recente, a gennaio, poco più di un mese prima dell’invasione russa totale, il presidente Volodymyr Zelensky ha parlato in un’intervista al Washington Post dei forti legami di Kharkiv con la Russia:

– Se la Russia decide di espandere la sua escalation, lo farà, ovviamente, in luoghi in cui le persone hanno storicamente avuto legami familiari con la Russia. Volodymyr Zelensky ha affermato che la città di Kharkiv potrebbe essere occupata a gennaio.

La Russia ora ha una potenza militare Gran parte della città fu distrutta. Secondo le autorità locali, qui sono stati uccisi 625 civili e presto molti residenti filo-russi di Kharkiv sono cambiati. Uno di loro è Michaglo Dobkin, il sindaco che un tempo difese la statua di Lenin (ora demolita).

Poco dopo che la Russia ha invaso Kharkiv, Dobkin ha scritto un post su Instagram, dove annunciato Che la guerra gli abbia fatto riconsiderare le sue precedenti opinioni: “In un colpo solo, gran parte di ciò che pensavo fosse stato distrutto”, ha scritto l’ex sindaco.

Solo quando i missili russi hanno colpito le loro case lo hanno capito. Prima del 24 febbraio di quest’anno, dice Natasha Pechenko, conosco molti che hanno amato moltissimo la Russia.

Tracce del comunismo sovietico possono ancora essere viste in molti luoghi a Kharkiv. Sotto il soldatino di pietra c’è un grande emblema con falce e martello. Sebbene la legge ucraina abbia vietato i simboli comunisti dal 2015, la città ha lasciato l’emblema comunista sovietico.

Tutti fedeli alla Russia Non ha cambiato idea. Durante il Giorno della Vittoria, vengono alcuni residenti di Kharkiv, alcuni portano vecchie medaglie sovietiche sul petto e depongono mazzi di fiori al monumento ai soldati. Chiunque parli con loro nota presto che molti sono riluttanti a incolpare Putin per la guerra.

– La Russia è ancora nostra amica, dice uno zio di 83 anni, la cui giacca è piena di medaglie.

Sua moglie lo prende tra le braccia come avvertimento.

– Calmati, non dire troppo. Potrebbero venire a spararci più tardi.

Le autorità locali hanno consigliato ai residenti di Kharkiv di non visitare gli antichi monumenti sovietici durante il D-Day, ma alcuni hanno ignorato la raccomandazione. Uno di loro è Anatoly Morozkov, un uomo con una camicia arancione e una grande barba. Dice che suo nonno è stato ucciso fuori Kiev durante la seconda guerra mondiale, combattendo i nazisti.

Giunto al monumento, si fece il segno della croce e si batté la mano sul petto.

– il mio cuore batte. Sto pensando a te, nonno, dice Anatoly Morozkov.

Sulla strada per il memoriale, deve attraversare i crateri dei lanci di missili russi. Tuttavia, Anatoly Morozkov non vuole davvero incolpare la Russia per la guerra, che ai suoi occhi non è iniziata fino a febbraio di quest’anno. L’opinione ufficiale ucraina, condivisa dalla stragrande maggioranza degli ucraini, è che l’invasione russa sia iniziata con l’annessione della Crimea nel 2014.

Mykola Hackjarov, un veterano esperto con non meno di una dozzina di medaglie sul petto della giacca, ci augura un felice giorno della vittoria. Pensa che tutto sia diventato molto confuso.

– Sapevamo già chi è il nostro nemico. Era la Germania. ma ora?

Natasha Pechenko, l’attivista che ha aiutato a mettere la bandiera ucraina sulla statua del soldato, non è affatto sicura di chi sia il nemico. Di recente, lei e sua figlia Lisa sono state costrette a dormire sul binario di una stazione della metropolitana per proteggersi dalle bombe russe.

– E questa settimana, la scuola materna di Lisa è stata colpita da una granata russa.

Ma non era più infastidita dal soldatino di pietra sovietico di 15 metri. Per lei, la statua ha ricevuto una nuova e diversa quota con la bandiera ucraina in cima.

– Ora simboleggia un soldato ucraino.

Lisa, cinque anni, è la figlia di Natasha Beszhenko. Il suo figlio maggiore, Vladislav, 27 anni, sta al fronte.

Parlami di tuo fratello, cosa fa? dice la mamma a sua figlia.

La risposta del bambino di cinque anni arriva subito:

– Sta sparando ai russi!