Aggiornato il 08.07 | Inserito il 23.06
New York. Ieri sera a Columbus sono scese le lacrime.
L'apertura dei Blue Jackets contro la Florida si trasformò in un lungo e straziante tributo a Johnny Gaudreau.
– È stato un momento molto, molto speciale che ricorderò per sempre. Era come se Johnny ci guardasse dall'alto in basso, dice Sean Monahan, l'amico della star tragicamente morta.
Dopo due partite in trasferta durante la prima partita della stagione regolare, i Columbus Blue Jackets sono tornati stasera alla Nationwide Arena per la prima partita casalinga – e li attendeva uno spettacolo molto toccante in memoria di Johnny Gaudreau, la stella 31enne che, insieme al suo il fratello minore Matthew, è stato assassinato. Sono stati uccisi da un guidatore ubriaco mentre andavano in bicicletta su una strada rurale vicino alla casa dei genitori nel sud del New Jersey alla fine di agosto.
Ai bordi di ciascuna estremità della pista brillava il numero 13, il numero di maglia di Gaudreau – e infatti durante il riscaldamento i giocatori di entrambe le squadre indossavano maglie con lo stesso numero e il nome di Gaudreau sulla schiena.
Prima della discesa, alcune delle persone più vicine ai fratelli – genitori in lutto, fratelli, figli e la vedova di Johnny, Meredith – sono scesi sul ghiaccio per una cerimonia che includeva un video tributo e si è conclusa con uno striscione dedicato a Johnny sollevato dal ghiaccio. tetto.
In quel momento nessuno in sala, né i giocatori né i tifosi, sono riusciti a trattenere le lacrime.
1/2Fotografia: Guy Labrete/AP
Ma la tristezza si è trasformata in qualcos'altro dopo che Meredith Gaudreau, in un video preregistrato riprodotto sul jumbotron, ha esortato i fan a non essere tristi, ma a godersi l'hockey come sempre faceva suo marito.
La partita stessa è iniziata con le Blue Jackets che hanno schierato quattro giocatori da eliminare. La zona dell'ala sinistra dove avrebbe dovuto posizionarsi Goudreau era illuminata da un unico faretto. Quando il disco è stato rilasciato, Sean Monahan lo ha passato a sinistra. Poi tutti si sono fermati e hanno colpito i dischi sul ghiaccio esattamente per 13 secondi.
“È stato un momento molto, molto speciale che ricorderò per sempre”, dice Monahan quando incontra i media in seguito.
-Pensavo che avesse la sensazione che Johnny ci stesse guardando dall'alto in basso. Ho sentito la sua presenza.
Il veterano James van Riemsdyk, che ha più di mille partite di NHL al suo attivo, la pensa allo stesso modo.
“È sicuramente uno dei momenti più emozionanti che ho vissuto in tutti gli anni in cui ho giocato a hockey”, dice.
La Florida ha vinto la partita 4–3.
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