Laghi e fiumi in ambienti freddi contribuiscono alle emissioni di gas serra più di quanto si pensasse in precedenza, mostra una nuova ricerca. Le emissioni nelle aree con permafrost hanno un impatto particolarmente ampio.
La temperatura nelle regioni fredde e ad alta quota del nord sta aumentando quattro volte più velocemente della media globale. Ma i modelli climatici spesso non tengono conto delle emissioni di gas serra provenienti dalle acque interne, il che porta a valutazioni errate dell’impatto climatico.
– Per molto tempo si è creduto che in questi sistemi idrici non accadesse nulla. Quello che vedi è che le emissioni di gas serra sono molto importanti, afferma Jan Karlsson, professore presso il Dipartimento di Ecologia, Ambiente e Scienze della Terra dell'Università di Umeå.
Il permafrost si sta sciogliendo
I ricercatori dell’Università di Umeå e dell’Università di Sichuan in Cina hanno esaminato 3.000 fiumi, laghi e altri corsi d’acqua e hanno raccolto dati dall’emisfero settentrionale. Affermano che le emissioni di gas serra dalle acque interne sono all’incirca della stessa entità dell’assorbimento da parte delle piante sulla terraferma.
Le emissioni hanno l’impatto maggiore nelle aree con permafrost diffuso, cosa che Jan Karlsson trova particolarmente preoccupante. Il permafrost che si scioglie quando diventa più caldo immagazzina grandi quantità di carbonio e si teme che possa contribuire ad aumentare le emissioni.
– Diventa quello che chiami feedback positivo. Quando il permafrost si scioglie, il carbonio immagazzinato viene rilasciato e parti del carbonio si disgregano in modo che vengano rilasciati gas serra che riscaldano ulteriormente il clima fino allo scongelamento del permafrost. Diventa un meccanismo auto-rinforzante.
Ulteriori ricerche
Con l’aumento del riscaldamento globale, diventa sempre più importante tenere conto delle emissioni provenienti dalle regioni fredde, ritiene Jan Karlsson, e sono necessarie ulteriori ricerche al riguardo.
-Bisogna considerare le condizioni specifiche per capire come il clima influenzerà queste diverse regioni in futuro. Ma poi dobbiamo collaborare: spesso studiamo diversi sistemi separatamente, lavorando sulla terra o sull’acqua.