Sebbene esistano molte differenze tra il diabete di tipo 1 e il diabete di tipo 2, esistono anche somiglianze, come l’infiammazione delle cellule produttrici di insulina.
I ricercatori dell'Università di Lund hanno studiato una proteina chiamata C3, che svolge un ruolo centrale nel sistema immunitario del corpo. La proteina viene secreta dalle cellule e si trova in grandi quantità nel sangue. Precedenti studi del gruppo di ricerca hanno dimostrato che il C3 è presente anche all'interno delle cellule dove svolge un ruolo importante.
Protegge le cellule
Ora un nuovo studio sui topi ha dimostrato che la proteina C3 protegge le cellule produttrici di insulina dai danni e dalla morte quando si trova all’interno della cellula.
Gran parte della ricerca sul diabete consiste nel cercare di capire cosa succede quando le cellule produttrici di insulina vengono distrutte. Abbiamo scelto un approccio diverso che prevedeva la comprensione di ciò che protegge le cellule produttrici di insulina, afferma Anna Blom, professoressa di chimica delle proteine all'Università di Lund.
È già noto che una proteina chiamata IL-1B può causare infiammazione e distruggere le cellule produttrici di insulina. Il nuovo studio mostra che la proteina C3 all’interno di queste cellule le protegge dai danni dovuti a IL-1B.
L’obiettivo sono le nuove cure
A lungo termine, queste conoscenze potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuovi trattamenti volti a proteggere le cellule produttrici di insulina, ad esempio terapie con cellule staminali che potrebbero trattare il diabete di tipo 1 e il diabete di tipo 2.
Uno degli obiettivi di molti ricercatori sul diabete è quello di creare trattamenti che coinvolgano il prelievo di cellule staminali da un paziente e la loro trasformazione in cellule produttrici di insulina, che vengono poi trapiantate nuovamente nel paziente. Per arrivarci, è importante capire cosa è necessario affinché le cellule produttrici di insulina funzionino correttamente, afferma Ben King, professore associato di ricerca sull'infiammazione presso l'Università di Lund che continua:
– Se potessimo aumentare la produzione di C3 intracellulare in queste cellule, potremmo aiutare le cellule a sopravvivere più a lungo e il trattamento sarebbe più efficace.
Aprendo la strada a nuove ricerche
Gli scienziati che studiano il sistema immunitario non sono del tutto d'accordo sul fatto che il C3 svolga un ruolo importante all'interno delle nostre cellule.
Anna Bloom spera che il nuovo studio apra la strada a nuove ricerche che possano aumentare la conoscenza sull’importanza del C3 intracellulare per lo sviluppo del diabete e di altre malattie.
– È noto da tempo che il C3 svolge un ruolo importante per il sistema immunitario nel flusso sanguigno, aiutando i globuli bianchi a divorare i microrganismi infettivi. Il nostro nuovo studio mostra che la proteina svolge un ruolo diverso quando si trova all’interno della cellula. “Speriamo di vedere studi simili condotti da altri gruppi di ricerca che confermino o contraddicano i nostri risultati”, afferma.
Studio scientifico:
comunicazione:
Anna Blom, Professore di Chimica delle Proteine all'Università di Lund, [email protected]
Ben King, docente di ricerca sull'infiammazione presso l'Università di Lund, [email protected]
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