Quando la pandemia del marzo 2020 ha paralizzato il mondo intero, i colleghi ricercatori del Dipartimento di microbiologia clinica hanno visto la necessità di test anticorpali per determinare se le persone avevano o meno il COVID-19. Poiché è stato un virus completamente nuovo a causare l’epidemia, non c’erano test che potessero essere utilizzati nella fase iniziale. Quindi la ricerca è stata completamente riprogrammata per il covid-19 e non è passato molto tempo prima che un nuovo prodotto vedesse la luce.

– Abbiamo rapidamente sviluppato un test anticorpale, che si è rivelato uno dei più sensibili sul mercato. Abbiamo convalidato il test in collaborazione con il distretto di Västerbotten ed è stato poi utilizzato nel settore sanitario, afferma Julia Wigren Byström, CEO di Xerum.

Dietro il test degli anticorpi ci sono Matthias Forssell, docente di immunologia, Johan Normark, docente di medicina infettiva specializzato in malattie infettive, e Julia Wigren-Bistrom, analista biomedico. Ha molti anni di esperienza nella diagnostica clinica e nella ricerca virologica, che è stata una grande risorsa per lo sviluppo del prodotto. Allo stesso tempo, Mattias Forsell e Johan Normark hanno molti anni di esperienza e competenza in immunologia clinica e virologia, e la ricerca di Mattias Forsell si è concentrata sugli anticorpi contro vari virus per più di 20 anni.

Viene avviata la società Xerum

Il test anticorpale era inizialmente un prodotto di ricerca, e quindi si è reso necessario creare un’azienda per commercializzare il test per poter contribuire a un test affidabile durante una pandemia. Poi è nata l’idea dello spin-off. Il passaggio dall’idea al beneficio della ricerca si è realizzato quando i ricercatori hanno contattato l’Office of Innovation durante l’estate del 2020.

L’imprenditorialità era completamente nuova per noi. L’Innovation Office, la Umeå University Holding e l’Umeå Biotechnology Incubator, afferma Julia Wiegren-Bistrom, hanno significato molto per l’azienda per arrivare a questo punto.

Da allora, il lavoro con l’azienda è progredito a velocità record. Durante il lavoro di sviluppo, Xerum ha ricevuto consulenza in materia di innovazione, formazione aziendale e sostegno finanziario da varie parti del sostegno all’innovazione.

Kit di test per la casa – prodotto richiesto

Dopo che i ricercatori hanno sviluppato il test degli anticorpi corona, il passo successivo è stato quello di sviluppare un metodo di test più semplice in modo che coloro che volevano testarsi da soli non dovessero visitare il centro sanitario per fornire un campione di sangue venoso (prelevato sotto l’ascella) per l’anticorpo . gli esami. Durante la pandemia è stato importante poterne testare molti, nonostante le restrizioni e la carenza di personale sanitario. La soluzione era un kit di test casalingo in cui invece ti pungi il dito e fai cadere del sangue su carta da filtro che poi spedisci per l’analisi. La combinazione di un test anticorpale corona sensibile con un semplice campionamento che può essere eseguito a casa ha dimostrato di essere un prodotto necessario.

Con il campionamento domiciliare, puoi raggiungere le persone che non vogliono o non possono cercare assistenza, ad esempio in aree scarsamente popolate.

– Con il campionamento domiciliare, puoi raggiungere le persone che non vogliono o non possono cercare assistenza, ad esempio in aree scarsamente popolate. Parti della Svezia sono scarsamente popolate e molte hanno diverse miglia per raggiungere il punto di campionamento più vicino. Lo stesso problema esiste in molti paesi del mondo.

Un prodotto di grande beneficio sociale

Il test Xerum è stato utilizzato, tra l’altro, nella maggior parte delle indagini nazionali dell’Agenzia per la sanità pubblica sui livelli di anticorpi nella popolazione in Svezia. Il test viene utilizzato anche per monitorare i livelli di anticorpi negli anziani che vivono nelle case di cura in tutta la Svezia in uno studio condotto presso l’Università di Umeå. I risultati contribuiscono alla base dell’Agenzia per la sanità pubblica quando prende decisioni su quando somministrare le dosi di vaccino COVID-19 agli anziani.

Hai suggerimenti per gli altri che vogliono trasformare le loro conoscenze e ricerche in un’idea imprenditoriale?

Se stai avviando un’impresa per la prima volta, devi essere preparato perché ci vuole molto tempo per imparare tutto sulla gestione di un’impresa. Allora è positivo se una persona del team assume il ruolo di imprenditore e ha l’opportunità di portare avanti l’idea imprenditoriale. Chiedi aiuto a Innovationskontoret o Umeå Biotech Incubator, hanno una grande conoscenza del processo di innovazione e come fare le cose giuste nel giusto ordine. Divertiti, sii curioso e preparati alle sfide!

I ricercatori continuano a sviluppare costantemente i prodotti dell’azienda.

– Attualmente stiamo esaminando come utilizzare tutto ciò che abbiamo appreso durante la pandemia di Corona e trasferirlo ad altri tipi di test anticorpali. Vediamo come il nostro test può essere utilizzato per rilevare altre malattie infettive in modo più intelligente, come l’epatite e la febbre da foruncolo.

Xerum è stato nominato per il Medtech4Health Innovation Award 2023 Medical Technology Award come uno dei tre finalisti. Il premio mira, tra l’altro, a evidenziare buoni esempi di sviluppo e/o implementazione di tecnologie mediche innovative nel campo della sanità. Il 23 maggio si svolgerà a Göteborg la cerimonia di premiazione.

Cosa significa per te nominare?

– È un piacere essere nominati per un premio così importante e portare l’attenzione su tutto il duro lavoro che abbiamo svolto. L’attenzione significa molto per il nostro continuo sviluppo. È così gratificante che sia un premio per il beneficio del paziente, afferma Julia Wigren-Bistrom, perché è qualcosa di cui siamo davvero entusiasti.