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La melatonina è un ormone che regola il sonno e la veglia ed è il trattamento farmacologico più comune per i disturbi del sonno nei bambini e negli adolescenti in Svezia. L’uso è aumentato notevolmente negli ultimi anni e dal 2020 il farmaco è disponibile anche per l’acquisto senza prescrizione medica.

Esiste una relazione consolidata tra problemi di sonno, depressione e autolesionismo. Pertanto, volevamo indagare se i farmaci per il sonno fossero associati a un ridotto rischio di autolesionismo intenzionale nei giovani uomini, dice Sara BergenDocente a Dipartimento di Epidemiologia Medica e BiostatisticaKarolinska Institutet, che ha condotto lo studio.

Le diagnosi psichiatriche sono comuni

Lo studio ha identificato più di 25.500 bambini e adolescenti (dai 6 ai 18 anni) in Svezia che hanno ricevuto una prescrizione per la melatonina. Più dell’87% aveva almeno una diagnosi psichiatrica, principalmente ADHD, ansia, depressione o autismo. L’autolesionismo era circa cinque volte più comune tra le ragazze che tra i ragazzi.

I ricercatori hanno stimato il rischio individuale di autolesionismo durante periodi con o senza trattamento con melatonina confrontando il rischio immediatamente prima dell’inizio del trattamento con i 12 mesi successivi. In questo modo, possono controllare i fattori di fondo che possono influenzare le relazioni, come i geni, la gravità dei problemi del sonno o le diagnosi psichiatriche.

Il rischio di autolesionismo è aumentato poco prima della prescrizione della melatonina ed è diminuito di circa la metà nei mesi successivi all’inizio del trattamento. La riduzione del rischio è stata particolarmente pronunciata tra le ragazze adolescenti con depressione e/o ansia.

Aumento della malattia mentale tra i giovani

– Notiamo un aumento delle malattie mentali tra i giovani e l’incidenza di autolesionismo e comportamento suicida è alta. I nostri risultati supportano l’ipotesi che la terapia del sonno possa ridurre il rischio di autolesionismo nei giovani uomini, specialmente nelle ragazze, afferma Sarah Bergen.

Poiché si tratta di uno studio osservazionale, non può stabilire una relazione causale tra la melatonina e una ridotta incidenza di autolesionismo. Per verificare se altri farmaci hanno influenzato i risultati, i ricercatori hanno anche condotto analisi che escludevano le persone che usavano antidepressivi. Poi i risultati sono stati gli stessi.