Appena più piccolo della Terra, il pianeta roccioso è diventato il primo esopianeta confermato dal telescopio James Webb. Il pianeta dista 41 anni luce e apre le porte a futuri studi sui pianeti rocciosi.
Il James Webb Telescope (Webb) ha confermato il primo esopianeta, un pianeta in orbita attorno a una stella diversa dal Sole. Il pianeta LHS 475 b si trova a 41 anni luce di distanza e orbita attorno alla nana rossa LHS 475 con un periodo orbitale di due giorni.
Il diametro del pianeta esterno è il 99% di quello della Terra. Con l’aiuto dello strumento Nirspec, i ricercatori hanno cercato, tra le altre cose, di scoprire se il pianeta ha un’atmosfera. Di tutti i telescopi in uso oggi, solo Webb può effettuare misurazioni atmosferiche su pianeti delle dimensioni della Terra.
All’inizio del 31 agosto 2022, Webb è stato puntato verso LHS 475 b, ma l’esistenza del pianeta è stata confermata solo ora. I ricercatori hanno scelto il loro obiettivo in base ai dati del telescopio caprone che ha suggerito un possibile esopianeta nel sistema stellare osservato. Tess mira a mappare potenziali esopianeti intorno a 200.000 stelle.
Il gruppo di ricerca che ha scoperto il pianeta è guidato da Kevin Stephenson e Jacob Lustig-Yeger del Dipartimento di Fisica Applicata della Johns Hopkins University nel Maryland, USA.
Non c’è dubbio che il pianeta esista. I dati sorprendenti di Webb lo confermano. Il fatto che sia un piccolo pianeta roccioso è impressionante per un telescopio, afferma Jacob Lustig-Yaeger. comunicato stampa.
La curva di luce raccolta da Webb mostra come il pianeta blocchi la luce delle stelle mentre passa tra noi e la stella. Immagine: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Scienze: K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E.May (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory), G. Fu (Johns Hopkins University), S. Moran (University of Arizona)
Non sono sicuro dell’atmosfera del pianeta
Nessun segno di atomi o molecole specifici è apparso nello spettro di trasmissione combinato di Nierspec, ma ciò non significa necessariamente che il pianeta sia completamente privo di atmosfera.
– Ci sono alcune atmosfere simili alla Terra che possiamo escludere. Il pianeta potrebbe avere un’atmosfera densa, dominata dal metano, simile a quella della luna di Saturno, Titano, afferma Jacob Lustig-Yeger nel comunicato stampa.
Webb è stato anche in grado di rivelare che il pianeta è di qualche centinaio di gradi più caldo della Terra. Se avesse un’atmosfera, gli scienziati ritengono che potrebbe essere composta, ad esempio, da anidride carbonica come Venere.
In precedenza, il telescopio James Webb Misure atmosferiche Dall’esopianeta Wasp-39b. Tuttavia, questo pianeta era già noto ed è stato scoperto nel 2011 durante il Wasp Project.
Le misurazioni della trasmissione dal pianeta roccioso non mostrano segni evidenti dell’atmosfera. Immagine: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Scienze: K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E.May (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory), G. Fu (Johns Hopkins University), S. Moran (University of Arizona)