Quando si partecipa alla storia della medicina, ci si trova sempre di fronte a una sfida: la contraddizione tra la curiosità e come dovrebbe essere intesa e utilizzata nelle nostre esperienze pratiche. La storia della medicina ci tormenta spesso con l’esposizione di strumenti antichi (e dolorosi) nelle cliniche e, peggio ancora, nei cosiddetti musei. Ma i contesti e il modo in cui questi manufatti sono stati associati alla prevenzione, al trattamento e, nella migliore delle ipotesi, alla cura, sono spesso resi evidenti dalla loro assenza. Concetti contemporanei come “uso storico” sono spesso sconosciuti. Perché la verità è che tutta la storia è presentata nel contesto, spesso con uno scopo specifico.
Quindi, con una certa comprensione critica, mi sono imbarcato in Doktorerna på Drottningholm di Jan Malmstead.
Dopotutto, Drottningholm si è sviluppata nel centro della Svezia, che è certamente povera, ma allo stesso tempo uno degli imperi d’Europa. Si può immaginare che i medici nominati a Drottningholm si limitassero a curare la famiglia reale ei loro parenti più stretti.
In linea di massima lo è. Ma questa non è tutta la verità. Le ostetriche, gli archivisti, i medici di corte e gli eventuali titoli loro attribuiti erano già dedicati alla famiglia reale, ma nella società patriarcale dell’epoca la responsabilità del patriarca era dei suoi sudditi. Così le nomine come dottori reali furono combinate con le cure mediche della comunità in crescita che si stava costruendo nelle paludi attorno al nuovo castello reale. In questo modo, il libro tratterà uno spaccato dell’epidemiologia del tempo, anche se limitato a Drottningholm e dintorni. Non da ultimo entrano le malattie infettive. La maggior parte delle persone probabilmente non sa che la malaria è endemica in Svezia da molto tempo e che l’ultimo caso endemico si è verificato negli anni ’20.
L’autore fa riferimento alle discussioni scientifiche di alcuni eminenti medici che hanno discusso le cause e quindi i possibili trattamenti delle malattie, riflettendo così il ruolo della teoria scientifica. In una certa misura la fatica è il trattamento costante della perdita di sangue, che sembra essere in grado di resistere ai vari cambiamenti di paradigma.
Il libro è di fantasia, ma allo stesso tempo le immagini della comunità locale sono uno specchio della società circostante e della storia della medicina raccontata in momenti diversi nelle diverse classi sociali. Almeno, la rappresentazione delle guerre contro la Russia mostra la prevalenza di varie malattie infettive, anche se le loro cause all’epoca erano sconosciute.
I protagonisti del libro sono medici che osano pensare in modo diverso dai governanti, anche se la famiglia reale ha idee molto diverse. In particolare, i dottori Nils Skragge e Sven Anders Hedin possono essere citati come persone che hanno osato invertire la tendenza. Dietro gli eroi del libro incombevano anche i medici di spicco Abraham Buck e Carl von Lenny e il primo chirurgo svedese altamente qualificato, Olof F Ackrill, che in vari modi ha fornito supporto agli attori in prima linea.
Il libro copre il periodo fino alla fine del diciannovesimo secolo e una domanda che rimane è cosa sia successo dopo. Drottningholm ha cessato di essere il palcoscenico della drammaturgia medica, e se sì, perché?
Anche se l’autore ha contribuito con esperienza, un ulteriore controllo dei fatti sarebbe utile. Ad esempio, il colera viene trattato principalmente non con antibiotici, ma con un’abbondanza di liquidi con gli elettroliti necessari, principalmente potassio, sebbene gli antibiotici possano essere efficaci in singoli casi. Almeno così ho fatto nella mia attività professionale, secondo le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
A volte gli episodi sono ben dettagliati e un po’ meno ripetizioni può rendere il testo più fluido.
Nonostante questi dettagli, il libro è un’affascinante narrazione storica, con illustrazioni abbondanti e coinvolgenti delle epoche illustrate.
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