Il 24 ottobre è la Giornata mondiale della polio in riconoscimento degli sforzi globali per eradicare la polio. All’inizio degli anni ’20, la poliomielite era una delle malattie più terrificanti, paralizzando centinaia di migliaia di bambini ogni anno. Quando la vaccinazione è stata introdotta negli anni ’50, il numero di casi è diminuito rapidamente e la Svezia oggi è libera dalla poliomielite grazie all’elevata copertura vaccinale.

Il grafico della polio, 1930-1970: graph-2020-polio (1500 x 1000) (folkhalsomyndigheten.se)

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha lanciato la Global Polio Eradication Initiative (GPEI) nel 1988 con l’obiettivo di eradicare la malattia. Attraverso impegni politici e intensi sforzi di vaccinazione, la poliomielite è stata ridotta a livello globale. Due dei tre tipi di poliovirus selvaggio (tipi 2 e 3) sono stati eradicati.

Possibili salti e battute d’arresto allo stesso tempo

Oggi esiste un solo tipo di poliovirus selvaggio (tipo 1) rimasto nel mondo. Questo tipo si diffonde solo in e tra Afghanistan e Pakistan. L’ambizione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità è fermare la diffusione della poliomielite nel mondo nel 2023 e valutare che l’obiettivo sia realistico. Dopo grandi sforzi, l’Africa può essere dichiarata libera dalla polio nel 2020. Tuttavia, al 18 ottobre di quest’anno, in Mozambico sono stati rilevati sette casi di poliomielite di tipo 1. Se l’infezione persiste lì, il continente rischia di perdere il suo status di polio. Segnerebbe un importante passo indietro negli sforzi del mondo per eradicare la polio.

Due tipi di vaccino contro la poliomielite

Esistono due tipi di vaccino antipolio: il vaccino antipolio inattivato (IPV), che viene somministrato per iniezione, e il vaccino antipolio orale (OPV), che contiene ceppi del virus vivi ma indeboliti e viene somministrato sotto forma di gocce in bocca. IPV è stato a lungo utilizzato nel programma di vaccinazione svedese. Il vaccino orale contro la poliomielite può essere escreto nelle feci allo stesso modo del virus selvaggio. In ambienti privi di servizi igienici e igienici, le persone non vaccinate possono ottenere protezione contro la poliomielite se ricevono il vaccino orale attraverso l’acqua contaminata. Tuttavia, i ceppi virali indeboliti nel vaccino orale possono riguadagnare la loro capacità di causare malattie se si diffondono tra persone prive di immunità e quindi hanno la possibilità di mutare.

Rileva il virus della poliomielite nelle acque reflue

Prelevando campioni di acque reflue, è possibile rilevare se il virus della poliomielite si sta diffondendo tra le persone. Nel 2022, il virus della poliomielite sviluppato dall’OPV è stato rilevato nelle acque reflue di una quindicina di paesi, tra cui il Regno Unito e gli Stati Uniti d’America. In questi due paesi la poliomielite è stata debellata da tempo, ma i risultati indicano che i virus associati all’OPV sono comunque entrati nei due paesi e si sono diffusi tra le persone in alcune aree. Queste aree hanno una copertura vaccinale inferiore a quella raccomandata (95%). Ad oggi, nel Regno Unito non è stato segnalato alcun caso umano di poliomielite. Negli Stati Uniti è stato scoperto un caso di paralisi.

Un’elevata copertura vaccinale riduce il rischio di diffusione dell’infezione

La vaccinazione antipolio è inclusa nel programma di vaccinazione dei bambini svedesi. Il tasso di copertura per molti anni è stato superiore al 97%. Un’elevata copertura vaccinale significa che il virus della poliomielite non può diffondersi e causare un focolaio se deve accompagnare un viaggiatore da un paese infetto dalla poliomielite.

Rivedere la copertura vaccinale prima di viaggiare all’estero

Vaccinando contro la poliomielite si ottiene un’ottima protezione contro la malattia. Prima di recarsi nei paesi in cui si verifica la poliomielite, i bambini devono essere vaccinati prima del viaggio e gli adulti devono aver completato la protezione con una quinta dose di vaccino contro la poliomielite se sono trascorsi dieci anni o più dall’ultima dose. Ciò vale sia per i paesi in cui si verifica la poliomielite di tipo selvaggio, sia per i paesi in cui i virus correlati all’OPV sono comuni.

Fatti sulla poliomielite

• La poliomielite, nota anche come poliomielite, è una malattia contagiosa e talvolta fatale. Il virus si diffonde nelle feci e l’infezione si diffonde attraverso l’acqua contaminata da liquami o attraverso uno stretto contatto tra le persone. La maggior parte dei casi di infezione da poliomielite è asintomatica, ma circa un infetto su 200 soffre di paralisi.
• L’ultimo caso locale è stato trovato in Svezia nel 1977.
• Il vaccino antipolio inattivato (IPV) fornisce protezione contro tutti e tre i tipi di poliomielite. Tutti i paesi hanno ora introdotto almeno una dose di IPV nei loro programmi di vaccinazione. In Svezia abbiamo sempre utilizzato il vaccino inattivato.
• Poiché il vaccino orale contiene ceppi virali vivi attenuati e il poliovirus di tipo 2 è stato eradicato, viene utilizzato principalmente il vaccino antipolio orale bivalente, che fornisce protezione contro i tipi 1 e 3.
• La vaccinazione contro la poliomielite con IPV è inclusa nel programma di vaccinazione dei bambini svedesi. I vaccini sono offerti a tutti i bambini di 3, 5 e 12 mesi di età, più una dose di richiamo a 5 anni di età.

Cosa fa l’agenzia di salute pubblica?

L’Agenzia di sanità pubblica è responsabile della sorveglianza nazionale della poliomielite e della diagnosi del virus della poliomielite analizzando i campioni inviati da tutti i laboratori statali. L’autorità emette anche raccomandazioni sulla vaccinazione, controlla la copertura vaccinale all’interno del programma di vaccinazione dei bambini e sostiene l’attuazione del programma di vaccinazione fino a quando non raggiunge tutti i bambini. L’Agenzia norvegese per la sanità pubblica è anche l’autorità nazionale per il contenimento del poliovirus (NAC).

A partire dall’estate del 2022, l’autorità condurrà un inventario nazionale dei materiali biologici che contengono o possono contenere il virus della polio, il cosiddetto PIM (Potentially Infectious Substance of the Polio Virus).

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