Johan Nilsson: Il vaccino ha causato nuovi casi di poliomielite

Cos’è la poliomielite?

La poliomielite è una malattia virale che può causare paralisi. Fino alla prima metà del XX secolo, la malattia era molto comune, anche in Svezia. La malattia può passare inosservata, ma circa il dieci percento delle persone infette sviluppa febbre, mal di testa, nausea e vomito. Nell’uno per cento delle persone colpite, i sintomi possono essere seguiti entro pochi giorni dalla paralisi delle braccia e delle gambe, nonché dei muscoli respiratori. Una persona infetta su 200 sarà permanentemente paralizzata. Se i muscoli respiratori sono colpiti, il rischio di morte è alto. L’ultimo caso domestico svedese di poliomielite è stato registrato nel 1977.

Come potrebbe apparire un virus quasi estinto sia a Londra che a New York?

Ironia della sorte, il virus può verificarsi a seguito di vaccinazioni. Il vaccino utilizzato per combattere la poliomielite in molte parti del mondo consiste in un vaccino vivo che è stato modificato per non causare malattie. Il vantaggio è che il vaccino può essere facilmente distribuito. Tutto ciò di cui i tuoi anticorpi intestinali hanno bisogno è una goccia sulla lingua. Il vaccino viene quindi escreto con le feci. In questo modo, l’immunità può diffondersi se qualcuno viene a contatto con le feci della persona vaccinata, ad esempio attraverso l’acqua contaminata. Tuttavia, l’ovvio inconveniente è che dopo che il vaccino è passato attraverso l’intestino di 10-15 persone, inizia a cambiare in modo che ritorni alla variante che causa la malattia. Questo virus è chiamato “poliovirus di derivazione vaccinale” ed è un virus vaccinale modificato che è stato ora trovato sia a Londra che a New York.

Cosa è stato visto a Londra e New York?

Sia a Londra che a New York, il virus è stato identificato più volte nelle acque reflue e a New York il primo caso di poliomielite è stato scoperto quasi un decennio fa. Secondo le autorità, una persona non vaccinata è stata infettata da qualcuno che ha ricevuto il vaccino antipolio orale. Tuttavia, un tale vaccino non è stato utilizzato negli Stati Uniti per più di 20 anni, quindi le autorità ritengono che l’infezione provenga da persone vaccinate in paesi che usano o hanno utilizzato il vaccino orale. Londra non ha ancora registrato alcun caso, ma lì hanno “solo” rilevato il virus nelle acque reflue di alcune parti della città di diversi milioni, motivo per cui i bambini di Londra stanno ora ricevendo dosi di richiamo del vaccino contro la poliomielite. Anche a Londra, si pensa che l’infezione provenga da una persona che è stata vaccinata con un vaccino orale.

Quali sono i rischi che lo stesso accada in Svezia?

In Svezia il vaccino orale non è mai stato utilizzato, ma è quello che si basa sul virus che è stato ucciso. Tuttavia, tale vaccino deve essere somministrato per iniezione e in dosi multiple. La protezione contro la poliomielite è inclusa nel programma di vaccinazione dei bambini e la percentuale di persone vaccinate in Svezia supera il 98%. Il vaccino contro la poliomielite è stato rilevato anche nelle acque reflue in Svezia in alcune occasioni, afferma Helen Norder, assistente professore presso l’Università di Göteborg e anche esperta sia sulla polio che sui virus nelle acque reflue. Tuttavia, questo ceppo virale è stato “diluito”, il che significa che non causa malattie. Il rischio, dice, è che il virus venga rilevato in diversi campioni prelevati uno per uno, perché ciò indica che più persone sono infette. Tuttavia, la copertura vaccinale negli Stati Uniti è molto più bassa che in Svezia, motivo per cui il rischio che un virus infettivo raggiunga una persona non vaccinata è molto maggiore che qui.