La zecca è l’animale più pericoloso nei paesi nordici

I ricercatori sono d’accordo. Né l’orso né il lupo né l’alce sono gli animali più pericolosi delle foreste scandinave. Il titolo L’animale più pericoloso dei paesi nordici va invece alla piccola zecca bruna, che non è più grande di una capocchia di spillo.

Lupi e orsi attaccano raramente noi umani, ma i giovani vampiri possono vantare fino a 200.000 attacchi all’anno e in molti casi finiscono con malattie gravi.

Nonostante le loro piccole dimensioni, questo minuscolo acaro simile a un ragno rappresenta spesso una grave minaccia per noi umani: batteri e virus pericolosi che causano febbri, mal di testa, gonfiore e paralisi ogni anno.

I nuovi batteri hanno imparato a nascondersi così bene nel corpo che i medici non li rilevano.

Una nuova forma di malattia di Lyme dagli Stati Uniti

Il microbo che spunta più spesso nei paesi nordici si chiama Borrelia burgdorferi e causa la borreliosi.

Il classico sintomo di infezione è un’eruzione cutanea rossa intorno alla puntura di zecca. Successivamente, il paziente ha mal di testa, dolori muscolari e diventa molto stanco.

Se non trattata, la malattia può evolvere in meningite. Quindi i batteri secernono così tante tossine da danneggiare i nervi, così che la vittima si irrigidisce nel collo e si paralizza in faccia.

Se i medici rilevano la condizione in tempo, spesso può essere trattata con antibiotici.

Nell’estate del 2014, un gruppo di ricerca ha scoperto per la prima volta una nuova specie di batteri Borrelia nei paesi nordici: Borrelia Miyamotoi.

Questo tipo è noto negli Stati Uniti dal 2011, quando è stato trovato in campioni di sangue di pazienti infetti.

I ricercatori ritengono che nei prossimi anni i nuovi batteri si diffonderanno nel resto dell’Europa e nei paesi nordici, dove oggi ci sono più zecche nelle foreste settentrionali e nelle aree naturali rispetto a 20-25 anni fa.

Si prevede inoltre che la popolazione di zecche aumenterà in futuro, a causa di un clima più umido e mite e perché la deforestazione offre buone condizioni per le zecche.

I sintomi dell’infezione da Borrelia miyamotoi sono simili a quelli della borreliosi. Tuttavia, spesso la vittima non rileva la malattia, poiché attorno alla puntura di zecca non si forma un’eruzione cutanea rossa. Secondo ricercatori e clinici, l’infezione da Borrelia miyamotoi rischia di essere confusa con l’influenza o altre malattie virali.

A differenza dell’influenza, i batteri causano frequenti attacchi di febbre e possono causare danni ai nervi.

I ricercatori non sanno ancora perché Borrelia Miyamotoi non causi la classica eruzione cutanea, ma ipotizzano che il modo in cui i batteri sopprimono l’irritazione che si verifica nella pelle dopo un morso sia migliore di quello di altri batteri Borrelia.

I batteri ingannano il sistema immunitario

Tutti i tipi di malattia di Lyme vengono trasmessi dalla saliva della zecca attraverso il morso alla vittima. Il sistema immunitario del corpo cerca di combattere i batteri con tutti i mezzi, ma il microbo lo inganna in diversi modi.

Ad esempio, i batteri smettono di produrre piccole proteine ​​sulla loro superficie che altrimenti sarebbero state rilevate dal sistema immunitario umano. Ciò significa che soldati e netturbini non vengono chiamati nel sistema immunitario e quindi non possono combattere la minaccia.

Borrelia ha anche una speciale capacità di attivare una sostanza che indebolisce il sistema immunitario della vittima. La sostanza si chiama IL-10 e svolge un ruolo importante nell’inibire le reazioni infiammatorie nelle ferite.

I batteri hanno un altro trucco: si trovano negli spazi tra le cellule, la cosiddetta matrice extracellulare, dove sono nascosti dal sistema immunitario.

Usando queste armi, i batteri possono indurre il sistema immunitario della vittima a nascondersi. Allo stesso tempo, il microbo produce tossine che distruggono i grandi nervi del sistema nervoso centrale e i nervi più piccoli, come il viso.

I batteri vanno in letargo

Anche con un forte trattamento antibiotico, alcuni batteri Borrelia sopravvivono e rendono una persona infetta malata e opaca per diversi mesi dopo l’infezione originale.

Quando i medici prelevano campioni di sangue per verificare se c’è un’infezione con la malattia di Lyme, non mostrano più alcuna infezione.

Nel 2015, un gruppo di ricercatori americani ha compiuto un grande passo verso la risoluzione del mistero. I medici hanno scoperto che i batteri Borrelia burgdorferi possono diventare dormienti.

Piccoli microbi unicellulari si sono stabiliti in gruppi dormienti. I ricercatori hanno cercato di uccidere le cellule con antibiotici, con diversi tipi di antibiotici ea dosi molto elevate. Niente funziona. Le cellule hanno continuato a crescere solo dopo il trattamento.

Durante il letargo, il metabolismo delle cellule ha preso fuoco, motivo per cui probabilmente non ha preso l’antibiotico. I batteri non hanno sviluppato alcuna classica resistenza agli antibiotici, in quanto il genoma viene alterato o sostituito con un nuovo genoma dall’esterno, in modo che l’antibiotico non li avvelena.

Nello studio, i batteri non hanno dormito fino a quando non sono stati minacciati dal trattamento, dopodiché sono rifioriti.

Ci sono molti altri batteri che possono diventare dormienti, ma il metodo Borrelia burgdorferis è straordinariamente efficace. “Durante il trattamento antibiotico, il numero di cellule non è diminuito affatto”, ha affermato il professor Kim Lewis della Northeastern University negli Stati Uniti, che è stato coinvolto nello studio.

Bombardieri cadono su Borrelia

Utilizzando le nuove conoscenze acquisite, i ricercatori hanno tentato di sviluppare nuovi metodi terapeutici per raggiungere le cellule dormienti.

In piatti di laboratorio, i ricercatori hanno somministrato ai batteri Borrelia diverse dosi di antibiotici a brevi intervalli aggiuntivi, le cosiddette dosi pulsate. Il primo ciclo di antibiotici ha ucciso la stragrande maggioranza dei batteri, ma non quelli dormienti.

Dopo il primo round, i batteri dormienti si sono svegliati e sono cresciuti normalmente. Quindi, i ricercatori hanno iniziato il ciclo successivo di trattamento, che ha ucciso molte delle cellule prima che avessero il tempo di riaddormentarsi.

Dopo quattro round, tutti i batteri Borrelia erano scomparsi.

Il prossimo passo verso un trattamento sicuro per gli esseri umani è quello di provare dosi pulsate nei topi. Quindi i ricercatori, tra le altre cose, indagheranno per quanto tempo dovresti aspettare tra un round e l’altro.

I ricercatori non stanno solo lavorando per trovare trattamenti migliori, ma stanno anche cercando di prevenire l’infezione prevedendo dove e quando il rischio di infezione è maggiore.

nuovo progetto Con i partecipanti provenienti da Danimarca, Svezia e Norvegia, con l’aiuto dei dati satellitari e dell’intelligenza artificiale, creeranno una mappa digitale della Scandinavia meridionale che mostra dove è maggiore il rischio di infezione da zecche.

Poiché le zecche spesso si nutrono di cervi, il programma riceve informazioni su dove sono stati i cervi. Il programma utilizza anche i dati meteorologici, le temperature stagionali, le infestazioni precedenti e il numero di zecche infestate nell’area.

Il programma utilizza anche i dati meteorologici, le temperature stagionali, le infestazioni precedenti e il numero di zecche infestate nell’area.

Il software di avviso zecche viene aggiornato settimanalmente e, con l’aiuto della mappa, i ricercatori possono identificare le aree della foresta dove si trovano principalmente zecche pericolose e che le persone dovrebbero evitare. Questo, a sua volta, ridurrà centinaia di infezioni da malattia di Lyme in futuro.