Il Premio per la Chimica di quest’anno è condiviso da Scott e German. Ora gli scozzesi, che ora sono professori alla Princeton University nel New Jersey, devono $ 1.000.
– Pensavo fosse tutto uno scherzo. All’alba, mi sono svegliato con un testo sbagliato che avrebbe dovuto provenire dall’Accademia reale svedese delle scienze in Svezia e un testo di Ben che diceva “Svegliati, svegliati!” , afferma David Macmillan, che condivide questo premio di chimica dell’anno con il ricercatore tedesco Benjamin List.
– Ben ha affermato che abbiamo vinto il premio Nobel. Ho spiegato che solo uno dei miei studenti stava scherzando. Poi ho iniziato a sospettare che anche Ben fosse coinvolto, perché era così testardo. Quindi quando ho scommesso $ 1.000 non abbiamo ricevuto un premio, per farlo stare zitto.
Ma poco dopo, David Macmillan è stato in grado di leggere di se stesso sul sito web del New York Times. Ha riferito che lui e Benjamin List hanno ricevuto il Premio Nobel per la Chimica “per lo sviluppo di catalizzatori organici asimmetrici”.
È stato il momento più folle della mia vita. Tornai da mia moglie che si era addormentata di nuovo. La sua prima reazione fu di giurare. Poi abbiamo iniziato a piangere entrambi. Poi nostra figlia ci ha svegliato e ha iniziato a ballare selvaggiamente in cucina. David MacMillan dice che era assolutamente affascinante.
Foto: Federico Gambarini / TT
dietro il concetto complesso I “catalizzatori organici asimmetrici” mascherano qualcosa che i chimici descrivono come sorprendentemente semplice e completamente rivoluzionario. In breve, si tratta di rimuovere tutte le parti non necessarie di sostanze che possono accelerare le reazioni chimiche. In questo modo, la produzione di qualsiasi cosa, dai medicinali alle celle solari e agli additivi alimentari, può essere più rispettosa dell’ambiente ed efficiente.
Quando DN chiede a David MacMillan di descrivere il percorso verso il Premio Nobel in tre momenti chiave, per prima cosa racconta con affetto del sistema scolastico scozzese, dove un uomo di famiglia senza tradizioni accademiche ha ricevuto tutta l’attenzione e l’aiuto di cui aveva bisogno. Poi su come lo ha accidentalmente aiutato a usare il modulo corretto per fare domanda per una posizione di dottorato attraverso l’Atlantico, alla UC Irvine – e come poi è arrivato ad Harvard e si è messo in contatto con il leggendario chimico David Evans.
Ecco, Macmillan si rende conto che Si era già liberato dei suoi tre momenti principali. Per arrivare alla scoperta vera e propria del Premio Nobel, ne vuole poi aggiungere un quarto:
– Fu allora che uno studente mi chiese di spiegare una reazione chimica di base. Era una domanda molto semplice, ma quando ho iniziato a disegnare sulla lavagna ho improvvisamente cliccato e ho visto come parte di questa reazione potesse essere usata per aiutare altre reazioni. Se non avesse fatto quella domanda in quel momento, probabilmente non saremmo seduti qui a parlare ora.
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