1 di 3Foto: Gustav Sjöholm / TT
Proprio quando i dinosauri nell’emisfero settentrionale si stavano riprendendo dopo l’inverno, il meteorite si è schiantato, secondo una nuova ricerca. Il fatto che abbia colpito il suolo in primavera potrebbe aver contribuito all’estinzione dei dinosauri.
Per la prima volta, i ricercatori dell’Università di Uppsala, tra gli altri, sono stati in grado di mostrare la stagione in cui si è verificato l’impatto devastante del meteorite Chickxulub, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Nature.
Il meteorite ha causato l’estinzione di circa il 75% della vita sulla Terra, compresi i dinosauri.
L’estinzione di massa causata dal meteorite è stata molto selettiva. Tutti i dinosauri tranne gli uccelli, così come le lucertole volanti e la maggior parte dei rettili marini, si sono estinti, mentre mammiferi, uccelli, coccodrilli e tartarughe sono sopravvissuti, afferma Melanie While, dell’Università di Uppsala e dell’Università Frei di Amsterdam, la prima autrice dello studio.
rivelata la lisca di pesce
Insieme a un team di ricerca internazionale, ha studiato fossili di pesci noti per essere morti quando il meteorite si è imbattuto nel vapore circa 66 milioni di anni fa. I fossili di pesce provengono da Tanis nel North Dakota, USA. Lì, un intero ecosistema lacustre d’acqua dolce è stato preservato così com’era apparso poche ore dopo l’impatto del meteorite, un ambiente del tutto unico secondo i ricercatori.
Melanie descrive la visita a Tanis come un po’ surreale.
– Ho dovuto pizzicarmi il braccio più volte. I ricercatori non hanno spesso problemi perché ci sono molti fossili, ma qui abbiamo il problema del lusso. Dice che è stato così bello che sono stati catturati nel mezzo delle loro mosse.
Ciò che i ricercatori hanno fatto è esaminare le ossa dei pesci fossili, tra le altre cose, con i raggi X di sincrotrone, un metodo che consente di esaminare il materiale a livello cellulare. È già noto che le lische di pesce crescono più velocemente o più lentamente in diversi periodi dell’anno, proprio come gli anelli annuali degli alberi. In questo modo, i ricercatori hanno potuto vedere la morte in primavera.
periodo sensibile
I ricercatori hanno anche analizzato gli isotopi del carbonio, un modo consolidato di mangiare, che ha aggiunto un altro tassello al puzzle stagionale. La disponibilità di zooplancton, che ancora oggi rimane l’alimento preferito dei galli, varia con le stagioni ed è massima all’inizio dell’estate. Esaminando gli analoghi del colon nello storione a pale, i ricercatori sono stati in grado di capire dove si trovava il pesce sulla curva di crescita quando è morto improvvisamente.
Ciò dimostra che l’approvvigionamento alimentare non ha ancora raggiunto il suo picco, il che rafforza anche il fatto che la morte è arrivata in primavera, dice Melanie durante.
TT: I dinosauri sarebbero sopravvissuti se la meteora avesse raggiunto un’altra stagione?
– È impossibile dirlo, ma morirono anche nell’emisfero sud, dove c’era l’autunno allo stesso tempo. Ma la primavera potrebbe essere stato un periodo molto brutto per loro. Quello che si sa è che gli animali che, ad esempio, scavano nelle tane o quelli che vanno in letargo con un metabolismo molto basso riescono ad avere un impatto migliore, dice.
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